Тетка аккуратно наливала деревянным половником в чашки наваристый борщ. В избе стоял густой запах борща и жареной картошки с мясом. Глянув на поданную ей чашку, Александра капризно заканючила:
─ Зачем столько? Я не просила!
─ Ешь, что останется собаке вынесу, ─ ответила, злясь, тетка.
Тимофей промолчал. В такие перепалки он старался не встревать, так как знал, что жену, если начнет супротивничать, все равно не переубедить. Ели молча.
─ Выкладывай, чего стряслось? ─ спросил Тимофей, как только закончили с борщом и тетка стала собирать со стола чашки с ложками.
─ Стряслось? ─Александра дернула плечами. ─ Да пока-то ничего, но может и случиться.
─ Говори, не тяни! ─ Тимофей не любил, когда ходят вокруг да около.
─ Да заезжал тут нарочный с Боброва и сказал, чтоб всех, кто по призыву, послезавтра в уезд доставить. Вначале в Тишанку, а уж оттуда вместе с тишанцами ─ в Бобров.
─ И что?
─ Как что? Среди них и Гришка, брат мой.
─ Мой брат Яков тоже уходит.
─ Я не об этом, ─ поморщилась Александра. ─ Гришка идти не хочет. Говорит, белые по дорогам шныряют, схватят и перебьют. Какая польза? Говорю: ты не пойдешь, другие не пойдут, а кто с беляками воевать станя? Я права или нет? ─ спросила мужа.
─ Права, права, все равно кого-то отсылать придется. И что люди подумают: ага, родственничек жены остался...
─ Да я ему об этом долдонила, а он понять не хоча, уперся как пенек.
Знал Тимофей, что жена со своим братом часто не по делу ссорятся. По характеру оба взрывные. Ссору между ними он мог представить, и уж Александра не стала бы выгораживать мужа. Этот вопрос он решил отложить, сам вечерком с Григорием поговорит. Спросил совсем о другом:
─ Нарочный-то чего в правление не зашел?
─ Был он там, заходил, да тебя не нашел и оттуда прямиком к нам. Кто-то подсказал, где живешь.
─ Выходит, разминулись, ─ пожал плечами Тимофей и поглядел на копошившуюся у загнетки тетку. Та мешала ложкой на сковородке жареную картошку. На столе стояли миски с солеными огурцами, помидорами и капустой. Только что так хотелось есть, что в животе урчало, а теперь расхотелось, голову забили совсем другие мысли. Времени до проводов односельчан в Красную Армию осталось в обрез. Как только люди об этой новости узнают, в поселке такой вой поднимется, хоть уши затыкай.
"Ну и времечко наступило! ─ чуть не застонал Тимофей. ─ Кто бы только сказал, где сейчас деникинцы и когда они нагрянут в Бирюч..."
Он подхватил с миски огурец и стал им хрустеть, доставая вилкой из сковородки картошку. Ел, но прежнего аппетита уже не было. Голову неотступно сверлила мысль ─ надо срочно всех обойти и оповестить о проводах. Беляки могут появиться с часу на час.
─ Тебе-то к красным, может, и не надо? ─ спросила Ермильевна. ─ У нас, чай, своя мельница, а таких они не трогают.
─ Еще как трогают, ─ перебила Александра. ─ Чево только от людей не услышишь! Сказывают, бьют всех, кто служит новой власти.
─ Ты чё, чтоб Тимоша уходил? ─ не поняла племянницу тетка.
─ Я-то чтоб не уходил, а где-то спрятался.
─ Вот тогда как изловят, уж точно ухлопают, ─ вздохнула тетка.
─ Не найдут. На мельнице пересидит. Сама говорила, есть там закуток и потайной погребок.
─ Чего спорить? ─ вмешался Тимофей, отложив вилку. ─ Мне, ─ он поглядел на Ермильевну, потом на жену, ─ при моем председательстве оставаться никак нельзя. Слышали небось, какую резню белые устроили прошлой осенью в Тишанке и в Чигле? Не думаю, чтоб они в этот раз нас щадили. Не для того идут. Поем и побегу извещать, пускай мужики собираются.
─ Тимош, а Тимош, может, все-таки пронесет? ─ вкрадчиво проговорила тетка. ─ В прошлом разе у нас никого не тронули.
─ Тогда и я не был председателем. Могли служить к себе забрать. Теперь все поменялось.
─ В мельнице хороший погребок, ─ не отставала Ермильевна. ─ Федор-то мой кирпичиком его обложил, а люди, чай, не выдадут.
─ А если выдадут? Не-ет, терять голову не стану, ─ категорически отказался Тимофей.
─ Да как же мы-то без тебя будем? ─ расстроилась Александра. По голосу и глазам Тимофей почувствовал, что жена переживает. Вспыльчивая, взрывная, не приспособленная к жизни, из-за чего часто с ней цапались, а тут дрогнула душа ─ волнуется за него.
─ Всё-всё, ─ развел руками Тимофей. ─ Вы тут обговаривайте, а я по Бирючу пройдусь. ─ Встал из-за стола. В люльке завозился Ванька, видно, и для него настало время кормежки. Покачав люльку, Тимофей обулся, накинул пиджак и вышел на улицу.
Дождя не было. Дул сильный, хотя и не слишком холодный ветер. Топая по улице, Тимофей грустно размышлял. Предупредить мужиков об отправке на фронт он управится. Но не лучше ли будет их на день-два подзадержать и завтра вместе с тишанскими дружинниками устроить засаду у Чистых прудов? Такие засады в порядке вещей у чигольцев с никольцами. Командир тишанской дружины Морозов говорил, что завтра их день. Обещал помочь оружием. Какая разница: отправить людей в Бобров или они побудут в засаде? Что если белые захватят Таловую и двинутся на Александровку, Чиглу, Тишанку? Надо кого-то послать в Тишанку к Морозову, чтобы обговорить с ним, как лучше поступить. А послать брата Якова, он проворный. Из Тишанки легче и с Бобровом связаться. Пускай и по обстановке поточнее разузнает...
Тимофей надвинул на лоб фуражку и пошел через плотину к брату на Моховую.
...Мрачные мысли обволакивали голову, волновали Тимофея, мешали сосредоточиться. Какой уж тут сон! Он с нетерпением ждал возвращения брата из Тишанки. Скорей бы! Вот только с чем он приедет? Может, все и обойдется и уходить никуда не надо? Только надолго ли? Деникин со своим воинством рвется к Москве. Если его отряды займут Таловую или уже заняли, то мимо Тишанки и Бирюча уж точно не пройдут. И если заскочат ─ быть беде. Тимофей и себя поругивал, что как-то сходу, не обмозговав и не заглянув чуть-чуть наперед, согласился стать председателем Совета. Посчитал неудобным отказать односельчанам. Хотя думалось и по-другому. Ну, отказался бы, а дальше-то что? Как жить потом и как общаться с людьми? Выходит, что за свою шкуру испугался? Она, стало быть, ему дороже доверия селян? Только так и могли они подумать. И кто только эту председательскую должность придумал? В общем, крути не крути, а получается, что и так плохо, и по-другому ─ не лучше. Сплошные потемки, кто бы эти потемки помог осветить...