Все это Ванька и раньше не раз слышал. Погрустнел. Заметив это, мать обняла его.
─ Ладно-ладно, не будем сразу-то ругаться, ─ сказала миролюбиво.
Ванька заводил носом ─ от матери исходил резкий запах спиртного. Еще проходя в избу, он заметил в углу сеней несколько пустых бутылок.
─ Ты чё принюхиваешься? Хватя носом-то шмыгать! ─ озлилась мать. ─ Хочешь, чтоб шкрыкнула?
"Да-а, ─ совсем понурил голову Ванька. ─ Какая уж тут доброта и ласка. И куда все подевалось? Больше полгода не был дома, а встретила так, словно помешал, словно он здесь лишний. Глаза мрачные, без живого огонька, как на огороде в прошлый весенний май. С чего напилась-то, почему к огороду так и не притронулась?" Эти мысли в одно мгновение проскочили в голове, и он криво усмехнулся:
─ Ну шкрыкни, мам, уважь подзатыльником в честь встречи. А то меня давно никто не шкрыкал!
Мать насупилась:
─ Ладно, хватит, а то и в самом деле поцапаемся. Не дуйся. Ну, получилось... вот так вот, ─ развела руками. Но не объяснила, что означает это "вот так вот".
Наступило тягостное молчание. Первой как-то робко промолвила мать:
─ Вань, а может, ради встречи самогончика свекольного с тобой по чуть-чуть, а?..
Такого Ванька ну никак не ожидал. Поглядел на нее ─ не то шутит? Да, нет, похоже, не шутила. Но ссориться не хотелось. Только пришел ─ и вот на тебе... Нет, надо разобраться, в чем дело, почему мать себя так ведет. Покачал головой:
─ Без самогончика, мам обойдемся. Он вонючий, и меня вырвет. Давай лучше с тобой на огороде, как в прошлый раз, вместе покопаем. ─ Глаза матери радостно блеснули, на лице появилась улыбка ─ видно, вспомнила. Однако тут же, закрыв глаза, она вздохнула:
─ Не, Вань, сёдня никак не получится. Я не в настроении и не смогу. Да брось ты этот огород, уж как-нибудь сама справлюсь.
Ванька видел, что мать подпила и работать, ясно, не сможет, но невскопанный огород просто не давал покоя, и он решил забить вопрос по-другому.
─ Мам, а может, завтра попросим лошадь у дядьки Кузьмы? Он не откажет, а я сам огород вспашу.
─ Ха, даст он тебе лошадку! ─ зло проговорила мать. ─ Да ни за что! Он и молокосборщика уже другого подобрал. А знаешь, почему? Хотя зачем тебе знать, просто все мужики гады и бабники, глаза б на них не глядели! И Кузьма такой же, как и все ─ бабник, только со мной у него сорвалось. Вот в отместку теперь не ты, а другой молокосборщик. И не проси, не лезь в глаза. Сама как-нибудь с огородом справлюсь... ─ Мать говорила долго, с перерывами, Ванька слушал, не перебивая. Потом она села дочистить картошку, так как из еды в доме было как всегда не густо.
─ А фонарь-то под глазом откуда? ─ спросил Ванька, сразу заметив под глазом у матери большой синевато-красный синяк. Да и вообще она была какой-то неухоженной и жалкой.
─ А-а, ─ отмахнулась она, ─ в сенях потемну ушиблась. ─ И тут же сменила тему: ─ Ну, выкладывай на лавку чё принес! Ведь ты ж к матери с пустыми руками сроду не приезжал. ─ Знала что сказать, так как он и в самом деле домой с пустой сумкой никогда не возвращался.
В этот раз гостинец из Синявки был отменный: большой кусок свежей говядины и еще кое-что. Мать как увидела, так и, бросив нож с картошкой, всплеснула руками:
─ О-о, вот это подарочек, вот это еда! Да у нас с тобой завтра будет такой праздник, какого давным-давно не было!
Ванька и рад, что подарок матери понравился, и расстроен, видя, какой она опять стала беспомощной. Ведь заработать-то все можно, надо только побольше трудиться, а не сидеть сложа руки и ждать, когда кто-то чего-то принесет. Так у нее уже не раз бывало, и в такие моменты мать выводила его из себя. Но все это Ванька старался таить в душе, никому о матери плохого не рассказывал. Дядька Никита с теткой Дарьей тоже расспрашивали о матери и об отце. Такой сын, говорили, мог быть только у хороших родителей. "Да-а, ─ отвечал он, ─ моя мама была даже председателем колхоза, и вообще она такая..." и дядька с теткой верили, что действительно ─ "такая".
Мать сварила картошку, и Ванька поужинал вместе с ней, а потом лег спать, решив никуда вечером не уходить. Завтра он навестит Кольку и тетку Дарью, больше-то ему в Анучинке и сходить не к кому. Да и зачем куда-то идти, если мать пообещала, что у них завтра будет праздник. Может, после этого праздника ей станет лучше и они вместе за несколько дней его отдыха вскопают огород и что-нибудь посадят? Вот было бы здорово! С этой мыслью он и уснул.
... Ванька проснулся, но вставать не хотелось, да и чего спешить? Вчера лег рано, и сразу за ним улеглась мать. Спал крепко. Как-никак он в отпуске, а главное ─ дома. Вспомнилось, как когда-то бабушка Марфа по утрам ласково говорила: "Понежься чуток, Ванечка, понежься". Она никогда не спешила поднимать его с постели. Эх-х, будто вчера это было...
Каким-то день наступивший сложится? Вечером с матерью вроде все обошлось. Но в ее поведении много странного. С чего это вдруг подпила и даже его стала угощать самогонкой? Считает его уже взрослым и самостоятельным? И как же быть с огородом, ведь стыдоба-стыдобище! Даже вдвоем вскопать непросто, тут, пожалуй и неделей не обойдешься. И все зависит от матери, а уж он-то поможет. Да, и откуда у нее синяк? Что-то не верится, что в сенях ударилась. Как это ─ ударилась? Или по пьяни?..
Услышал, скрип избяной двери, а потом знакомый голос тетки Дарьи. Она стала громко расспрашивать мать и Ваньке было хорошо слышно. Только вот ответов матери не расслышал. Вначале, как Ванька понял, разговор шел о нем: надолго ли приехал и как у него дела в Синявке? Потом тетка спросила, не застал ли сынок "его"? Кого это "его", Ванька и не понял. Дальше тетка уже тише стала убеждать мать, чтобы она прекратила свои с "ним" встречи, так как "его" жена взбалмошная и уж коли заведется, то становится бешеной. Пока кофту порвала да фингал навесила, а в другой раз похуже сотворит.
И Ванька понял, что у матери недавно была с кем-то стычка и синяк под глазом не от ушиба в сенях. Тетка вскоре ушла, а Ванька лежал и думал. Его опасения подтвердились: у матери появился новый местный "ночлежник". Кто же он? После подслушанного разговора настроение совсем упало. Однако голоса не подавал. Пускай мать думает, что он спит и ничего не слышит, ничего не знает... Пока не знает, а как утром сходит к Кольке, тот ему все и выложит. С матерью до поры до времени об этом ни слова. А дальше видно будет.