─ Ну, хватя дуться-то, пошли! ─ крикнул Пашка и, схватив Ваньку за руку, потащил в сени.
Ванька не стал сопротивляться: сам же хотел взглянуть на отца и на гармониста, а заодно и на новую жену отца. Ведь мать обо всем расспросит.
─ Пропустите, пропустите, дайте свадьбенским дорогу! ─ громко покрикивал Пашка, напористо расталкивая собравшихся в сенях. Гармонист как раз заиграл "Матаню", и в избе так ногами затопали, что пол задрожал. ─ Гармонист-то тишанский, слышишь, как здорово наяривает, ─ пояснил Пашка, таща за собой Ваньку. Из открытой избяной двери дохнуло таким жаром, потом и запахами всякой еды, что у Ваньки дух перехватило. Нагнувшись к нему, двоюродный брат весело сказал: ─ Вот батька-то удивится, а? Как думаешь? ─ Но думать было некогда, и ребята вскоре оказались перед Ванькиным отцом и сидевшей рядом с ним нарядной невестой.
─ Принимай своего Ваньку, ─ доложил Пашка, остановившись перед столом, за которым сидели "молодые". ─ Вижу, сидит пацан в знакомой кубанке на крыльце и соплями двигая! Думаю, пускай уж лучше в избе согреется.
─ Ванюшка-а? ─ удивился отец. ─ Ты как тут оказался? ─ Хоть и старался он быть благодушным и даже радостным, но на самом деле, Ванька это заметил, был взволнован. Видно, никак не ожидал увидеть сына на своей свадьбе.
─ Мамка подвезла, а сама в поле укатила, ─ ответил Ванька и опустил глаза. Уж так не хотелось видеть отца с его новой женой. Он был готов хоть сейчас развернуться и убежать домой, но ведь без Пашки из избы не выбраться, а тот как назло куда-то пропал. Подошла нарядная Пашкина мать тетка Марья и тоже несказанно удивилась появлению на свадьбе Ваньки.
─ Ой, Ванюшка, какой же ты в кубанке нарядный и как вовремя подоспел! ─ Нагнувшись к отцу, что-то ему зашептала, а в другое ухо отцу тихонько говорила его новая жена. Ванька расслышал всего лишь несколько слов: "Какой хороший мальчик, а кубанка ему как идет".
Молодые подвинулись, а тетка Марья, вначале вытерев платком у Ваньки под носом, посадила его рядом с отцом. Все это произошло так быстро, что Ванька не успел ничего сообразить. Только и услышал раздавшийся людской гул одобрения, что так умно его усадили. Отцова жена, улыбаясь, пододвинула Ваньке чашку с куском пирога и большим яблоком. Но он был на нее зол и, скорчив рожу, чашку от себя тут же отодвинул. Отец поставил посудину перед собой, а Ваньке с пирогом подал другую. Ванька заметил, как он недовольно свел к носу брови и отодвигать чашку больше не решился. Сняв с Ваньки кубанку и пригладив ладонью вихры на голове, отец ласково сказал:
─ Ешь, Вань, ешь... ─ И тот принялся за вкусный пирог. Потом тетка Марья еще еды добавила, и Ванька стал набивать живот. Он был голоден. А наевшись, завздыхал и вновь окунулся в свадьбенскую кутерьму. Первоначальной злости к отцу, да и к его новой жене (не такая уж она и плохая, подумал) уже не было. Ванька не спускал глаз с молодого тишанского гармониста. Его пальцы так быстро прыгали, скакали вверх-вниз по кнопочкам гармошки, а гармонь ─ так та просто заливалась. Как здорово у него это получается! ─ позавидовал Ванька, разомлевший после еды. Кто бы ему купил гармошку, да научил так играть... Изредка поглядывал на отца и его жену. Заметил, что та тоже нет-нет да бросала на него добрый взгляд. "Не такая уж она и плохая, ─ вновь подумал Ванька. ─ Не мог же отец подобрать себе плохую жену"... Мысли путались. Ему было жаль и мать, и отца, и самого себя. Не заметил, как, подозвав Пашку, отец ему что-то пошептал, после чего тот посадил Ваньку рядом с гармонистом. Отец знал об увлечении сына гармошкой. Сидеть рядом с гармонистом и смотреть, как тот играючи перебирал кнопки, было для Ваньки верхом блаженства. Он был на седьмом небе. Гармонист, когда плясавшие подустали, а сам он решил курнуть, дал Ваньке подержать гармошку и даже разрешил на ней попиликать. Потом с песнями вновь продолжилось (гулянье). Было жарко, хотелось дремать...
Все испортил Пашка. Он подозвал Ваньку к загнетке и, хитро подморгнув, сунул что-то в кружке выпить. Полусонный, Ванька послушно хлебнул и чуть не задохнулся. В кружке был самогон! Выхватив кружку, Пашка, смеясь, исчез, а у Ваньки вскоре в голове все затуманилось и поплыло, а сам он зашатался и куда-то тоже поплыл. Что дальше вытворял на свадьбе, как отрубило ─ ничего не помнил. Не помнил и как тетка Марья отвела его в отцовскую избу и уложила там спать. Очнулся, когда за ним пришла бабушка Марфа. В полудреме слышал, как они с теткой Марьей о чем-то между собой негромко шептались. Потом, когда совсем проснулся, бабушка его одела и увела домой.
Ванька сидел на стуле рядом с железной кроватью и протяжно скулил. Бурей ворвалась мать в избу и с ходу, без разбора, отвесила ему несколько подзатыльников. Никогда он не видел ее такой перекошенной, некрасивой и злой. Ванька хотел выскользнуть из избы, но не удалось ─ мать села на угол лавки у двери и стала выговаривать. Всем своим нутром Ванька понимал, что ему еще повезло: вчера мать где-то долго разъезжала, вернулась домой поздно и домой его не забрала. Иначе бы ему уж точно влетело так влетело. Утром она сразу укатила в Таловую, а когда вернулась, кто-то из правленцев удосужился нашептать, что вытворял на свадьбе ее сынок. Набычившись, мать слушала, но верить сказанному не хотела, ведь сама ему говорила как вести себя надо. "Не может быть, чтобы Ванька и такое... Напраслину гонишь..." ─ цедила сквозь зубы, а в душе закипало.
─ Да ты людей, людей поспрошай, ─ говорили ей. ─ Вот тогда и узнаешь, напраслина это или нет. ─ Бросив свои дела, поехала разбираться к бабке Марфе. По свирепому виду матери Ванька сразу сообразил ─ быть беде. Сердечко не обмануло. Когда мать бушевала, Ванька или упорно молчал, или жалобно хныкал. В этот раз решил похныкать. Думал, авось покричит-покричит и сжалится. Так бывало. С утра не смог вспомнить, что же он такого на свадьбе навытворял. Словам бабушки верил и не верил, а в голове будто туман. А она говорила, что отплясывал вместе со всеми, кривлялся и мешал играть гармонисту, лез целоваться с отцом и его новой женой. Хорошо что тетка Марья вовремя сообразила увести его в избу отца. (Свадьбу играли у соседей, отцова избушка была маленькой.) Потом тетка нашла виновника Ванькиного буйства и крепко Пашку поколотила.