Тимофей уже не слушал. Подобные разговоры считал бестолковыми, возникавшими от безделья жены. Как же заставить ее работать? И почему тетушка так безропотно выполняет все ее прихоти?
Думал Тимофей и о другом. А любит ли он Александру? Сразу после женитьбы на такой вопрос отвечал утвердительно, даже не вникая в суть сказанного. И она ему отвечала точно так же. А если по-серьезному? Как-то уж слишком скоропалительно свершилась их семейная идиллия. Она ему понравилась, он ей тоже, тут еще постаралась Марфа Ермильевна ─ быстренько сыграли свадьбу, да какую... А теперь вот, когда сын родился да характер жены поближе узнал и он оказался не мед, стал парень задумываться над тем, любят ли они друг друга в самом деле или нет.
Да, довольно странная у них жизнь. Люди-то со стороны небось думают, что в семье тишь да гладь, многие даже завидуют, что так удачно женился. А чему завидовать? Тимофей и сам не знал, какой бывает настоящая любовь. Этого чувства он, похоже, еще не испытал. Вот песни жены на посиделках и ее одинокий, чистый, будто что-то потерявший и кого-то зовущий голос в его душу крепко запал... Но ведь это только голос, а не сама красавица жена и мать сына Ванюшки Александра. Красота жены, как ни странно, его даже отпугивала, как бы давая понять, что создана не для него. "Тогда для кого? Что будет дальше?" ─ думал и думал Тимофей перед тем как заснуть, но так и не находил на мучивший вопрос нужного ответа.
Спокойная семейная идиллия для Тимофея закончилась, что называется, в одночасье. Хотя... Он этого исхода подспудно ожидал. Где-то в глубоком душевном тайничке таилась мыслишка, которая изредка как бы напоминала о том, что его благодать не может быть долгой. Такое в крестьянской семье Тихоновых уже было. Кто думал, что несколько лет назад он с братьями и сестрой лишатся родителей? Это даже в голову никому не приходило: такими крепкими были еще отец с матерью. Но случилось же: при очередной вспышке тифа родителей не стало. Хорошо, что к тому времени все были уже взрослыми и продолжали жизнь самостоятельно.
Сейчас у Тимофея совсем другая ситуация, и возникли другие проблемы: шла Гражданская война. Не на жизнь, а на смерть схлестнулись две враждебные силы ─ белые с красными, богатые с бедными. Жизнь в поселке проходила в ожидании грядущих событий, но какими они будут в ближайшее время, никто толком не знал. Бирючане волновались и жили по принципу: день прошел и слава Богу. Обо всем, что происходило вокруг, знали больше понаслышке. Да и кто мог в то время владеть полной, достоверной информацией? Жизнь не стояла на месте, обстановка на фронтах все время менялась. Бирюченцы обитали несколько обособленно, да и вдалеке от крупных железнодорожных станций, хотя в Таловую, Абрамовку, Поворино, Новохоперск, ставшие основными мишенями для враждующих сил, по семейным и иным делам выезжали, где и узнавали о свежих новостях, которыми делились потом с односельчанами.
Постоянную связь бирюченцы держали с жителями Тишанки. После отселения части тишанцев в Бирюченскую ложбину у многих из них в этом большом старинном селе остались родственники и просто давние знакомые. Уж так повелось: если какое-то крупное событие происходило в Тишанке, то почти сразу это повторялось в Бирюче.
Не обошли стороной Бирюч и революционные веяния. Сюда наведывались красные агитаторы из Таловой, Боброва, Новой Чиглы и Тишанки. Были в поселке и свои сторонники новой власти. Попал в активисты этой власти и Тимофей. Он даже и не ожидал, что все столь скоропалительно решится. А было так. Приехали представители из уезда, быстро собрали людей, объяснили им обстановку и решили переизбрать председателя сельсовета, так как прежний ничего не делал.
─ Не хочу, не буду, не справлюсь! ─ как мог отказывался Тимофей от предложенной должности, но бесполезно.
─ Ты грамотный, калякать с народом умеешь, в церковном хоре поешь, люди тебя уважают, так что не супротивничай и подчиняйся обществу!.. ─ Вот так и стал Тимофей Тихонов нежданно-негаданно председателем сельсовета. А что делать, с чего начинать, не знал, да и поучиться не у кого было.
Молодая жена восприняла известие об избрании мужа главой новой власти в Бирюче вначале восторженно.
─ Теперь ты и меня куда-нибудь продвинешь! ─ сказала смеясь.
Тимофей вспомнил прежние с ней разговоры и покачал головой. Ему было не до смеха.
И до чего же суматошная жизнь началась с той поры у Тимофея. Ни днем, ни ночью покоя. Докучали свои бирюченцы: нерешенных вопросов оказалось столько, что голова от них пухла и руки опускались. Часто приезжали представители власти из уезда, а с ними хлопот еще больше. Поступали разные указания и в письменном виде, которые предстояло решать в срочном порядке. А кому решать-то, если помощников в сельсовете раз-два и обчелся! Хорошо что помогали советом и делом братья с сестрой. Если бы не они ─ вообще конец.
"Сверху" требовали оказывать постоянную помощь комитету бедноты. Его пришлось срочно укрепить, а также взять под контроль всю работу по распределению земли. Тяжкой была эта земельная дележка, особенно по оформлению. Приходилось в связи с этим часто выезжать в уезд. Но потихоньку дело стало продвигаться. Но дальше-то что? Чем обрабатывать и засевать земельку? Да мало ли других возникало вопросов. С хозяйскими делами худо-бедно, но справлялся, а вот с постоянной мобилизацией односельчан на борьбу с белыми, волна за волной вторгавшимися с низовьев Дона, без женских криков и воя не обходилось. На фронт уходили в основном бедняки. У каждого мобилизованного в Бирюче оставались семьи: жены, дети, старики. Им надо было как-то помогать, чтоб выжили, но чем? Обращался за помощью к тем, что когда-то его выдвинул на должность председателя сельсовета. Чем могли поддерживали...
Ох никогда еще Тимофею не было так тяжко. Иногда верхом на лошади выезжал в Тишанку, Чиглу, в другие села узнать, как идут дела у соседей, но много ли узнаешь? Проблемы, в общем-то, у всех одни и те же. Да тут еще погода как назло испортилась, а Тимофей планировал поехать в Архангельское и порешать там кое-какие вопросы. Но небо будто прорвало: последние дни дожди лили беспрерывно. Все кругом заводнило, дороги поразвезло, не уехать и не приехать. А может, так-то и лучше ─ думал Тимофей, идя из сельсовета домой, чтобы пообедать. Белякам ведь тоже дожди не в радость.
Жена теперь поутихла, куда подевался прежний восторг. Интересно, дома ли сейчас? Скорее всего, ушла к отцу, там можно и с братьями поспорить. Ну никак дома с сыном ей не сидится. Очистив у порога от грязи подошвы сапог, Тимофей вошел в избу. Присев на угол лавки, разулся. Огляделся.