─ Сынок, а почему ты не в обновке? ─ спросил отец. Ваньке и уточнять не надо, что он имел в виду. Почесав голову, стал думать, как бы половчее ответить, но отец сразу все понял и мысленно отругал себя, что не отдал френч на перешив сестре.
Этот френч теперь из разу в раз будет возникать, ─ подумал Ванька. ─ И каждый раз придется что-то выдумывать, чтобы не выдать мать... А лучше всего реже приходить в Бирюч, так-то быстрей все забудется..."
─ Небось голоден? ─ спросил отец.
─ Крестная покормила.
─ Молодец, что к ней зашел. Она, бедная, так за мужа и Павла переживает, ─ словами не передать. Все внутри себя держит, а это тяжко. Уж лучше бы иной раз поплакала.
─ Предложила у нее пожить. Можно?
─ Не только, сынок, можно, но и нужно, ─ кивнул Тимофей. Но разве ж долго поговоришь за закрытыми дверями. Вот уже кто-то из нетерпеливых покупателей забарабанил в дверь. Ванька этому был даже рад. У него впереди столько разных встреч.
─ Ты сейчас куда? ─ спросил отец, открывая дверь.
─ Загляну к Андреяхе, потом к теткам, а вечером с крестной буду поливать огород.
─ Андреяху утром встретил в сельсовете. Рассыльным он нонча...
Увидев Ваньку, Андреяха заулыбался. Обнимая, доложил, что дежурит в Совете до вечера и в его распоряжении лошадь. У них с Павлом много общего: оба рослые, веселые, легко и хорошо учились в школе. Отличались лишь в том, что Павел мечтал стать машинистом, а Андреяха рвался на завод, где делают самолеты. Адрес такого завода отыскал ─ в Москве ─ и готовился устроиться туда на любую работу.
─ Может, на озеро махнем? ─ предложил Ванька, разглядывая привязанную за уздечку к столбу короткохвостую худовато-костистую кобылу.
─ Не-ет, на озеро не получится, ─ сразу посерьезнел Андреяха. Вдруг да с Таловой позвонят или где загорится? Жарища-то глянь какая. Сказано никуда не отлучаться.
─ И то верно, ─ согласился Ванька. Зная, что любимая тема разговора для приятеля гармошка, спросил, что тот успел разучить без него.
─ О-о! ─ обрадовался Андреяха. ─ Вот как выйду вечерком на улицу, да как застрадаю свою любимую на гармошке!.. Веришь, самому музыка молочком парным в душу вливается. Эту мелодию ты мне наигрывал, но она все не получалась, а теперь пошло. Заходи вечером, вместе поиграем. ─ Заметив, что Ванька какой-то невеселый, сочувственно спросил: ─ Небось в школу идти не хочется?
─ Да как бы совсем бросить не пришлось, ─ грустно вздохнул Ванька и рассказал про свои проблемы: учится на стороне, а платить за жилье нечем, еды дома ─ шаром покати. Когда-то отец оставлял жить у себя, так не остался, мать пожалел, а теперь вот и сам не знает, как быть. Отец настаивает, чтобы школу не бросал, а мать к этому безразлична. Как бы работать не пришлось. Но какая зимой-то в Анучинке работа? Не будет же он ребят на гармошке учить играть? К тому же и гармошки своей нет. Про учебу на гармошке брякнул просто так, да и какой с него учитель? Смешно. Но Андреяха за эту мысль прямо-таки зацепился.
─ Слушай, дружище! ─ хлопнул он Ваньку по спине. ─ А ведь ты мне хорошую мысль подал. Да я тебе хоть сейчас подскажу кого надо учить играть на гармошке. Тебе за это заплатят и накормят. У них своя гармонь. Меня ты научил? Научил. И его тоже научишь.
─ Да кого ─ его-то? ─ недоверчиво спросил Ванька, опасаясь подвоха.
─ Слепого одного из Смирновки, Колькой зовут. В самый раз, если учиться не собираешься. Хотя в Смирновке есть школа, так что можно и Кольку учить, и самому учиться, а жить у них. Да таких ребят, если малость пошурупить, можно и еще подыскать, ─ заверил Андреяха. ─ Дело стоящее, надо только головой посоображать. Так что зимой станешь ребят на гармошке учить, а летом колхозный скот пасти. А потом, ─ размечтался он, ─ устроимся мы с тобой, Ванька, на завод, где самолеты делают. Вот будет здорово!..
После Андреяхи Ванька успел в этот день побывать у теток Ольги и Анютки, у отца, потом опять встретился с Андреяхой, и они друг перед другом выводили мелодии своих "страданий". Не забыл он и о наказе тетки Марьи ─ во время подоспел поливать с ней на огороде. Тетка вечерами поливает, когда солнце скроется за горизонтом, а утром, когда солнышко только-только начинает появляться, землю после вчерашнего полива взрыхляет. Она уверена, что урожай овощей, несмотря на жару, будет хорошим.
Перед сном Ванька опять вспомнил о разговоре с Андреяхой. Как было бы здорово, если б он зимой кого-то учил играть на гармошке. Его бы там кормили, а все заработанное он бы передавал матери. Глядишь, что-то и из одежды с обувкой перепало б. Что не говори, а у Андреяхи голова варит, он все верно рассудил. Еще надо попросить тетку Марию, чтобы как получит письмо от Павла, дала его адрес. Ванька напишет Павлу большое письмо...
Спал Ванька спокойно до самого утра.
Андреяха ─ парень что надо, слов на ветер не бросает. Это Ванька сразу понял. Уж ежели за что берется, ─ дело верное. Так было с учебой на гармошке: и гармошку сходу достал, и играть научился быстро. А то, что в этот день произошло, ─ Ванька своим ушам не поверил... Но обо всем по порядку. Всего два дня назад Андреяха подсказал Ваньке научить играть на гармошке какого-то слепого Кольку из Смирновки. Эта идея Ваньке пришлась по душе. И вот Андреяха разыскал его у отца, отозвал в сторонку и как всегда с улыбочкой спросил:
─ Так ты собираешься в школу или нет?
Ванька вытаращил глаза, не понимая, к чему такой вопрос.
─ Ну-у, ─ промычал, вытянув губы и сморщив лоб. Вот и поди разберись, что означало это его "ну".
─ Ты не мычи, говори по-человечески, ─ посерьезнел Андреяха.
─ Ну-у... наверно, нет... ─ нерешительно проговорил Ванька.
─ "Наве-ерно"! ─ передразнил его Андреяха. ─ Ты ж недавно сказал, что бросишь, не пойдешь. Или уже передумал?
─ Ничего не передумал, ─ обиделся Ванька. ─ Но бросить большого ума не надо, а дальше-то что делать?