такой страшный?
- Извини, просто не каждый день со мной мыши разговаривают. Вообще-то ты не должен говорить. По природе вы этого не умеете.
- По природе? Не умеем? – мышь упала на спину и стала дергаться, размахивая маленькими розовыми лапками в разные стороны. – Насмешил, ой насмешил! У тебя же метка черной пантеры, а значит, ты был в нашем мире и знаешь все о нас.
- Извини, но я ничего не знаю. А что еще за метка?
- Царапина у тебя на щеке так и светится магией. Только пантера оставляет такой след, когда хочет передать свою силу.
- Силу? – я дотронулся до царапины, которую мне оставила пантера, но никакой магии не почувствовал. Так вот отчего я могу слышать голос мыши. – Она поставила мне ее насильно. Я вообще этого не хотел. Пантера сказала, чтобы я убил какого-то льва. Но я не хочу этого!
Услышав про льва, белая мышь перестала дергаться, встала на задние лапки и начала усердно принюхиваться, будто пыталась вынюхать мои мысли.
- Меня зовут Мин. Я из рода Белых Хвостов, – представилась она. – А тебя как я полагаю, зовут Александр.
- Да. Все верно, – подтвердил я. – Но откуда ты знаешь мое имя?
- Значит, ты ничего не знаешь про наш мир, – голос Мина стал серьезнее, насколько возможен писк мыши стать серьезным. - А где твой отец? Когда он придет?
- Никогда, - с трудом сдерживая слезу, ответил я. - Мой отец погиб семь лет назад. А зачем он тебе?
- Это плохая новость. Неужели пантера знала об этом и ничего сказала, - мой вопрос он проигнорировал. - Тогда понятно, почему она выбрала тебя. Ты ее последний шанс. Ты теперь единственный кто сможет выполнить предназначение.
- Какое предназначение? - не понял я. - А вы спросили меня, хочу ли я этого?
- Тебе придется согласиться. Ты ведь хочешь вернуть свою маму?
- Конечно, – это был удар прямо в сердце и я больше не смог сдерживать свою слезу. – А разве ее можно вернуть? Она ведь мертва.
- Нет. Она жива. Лев похитил только ее душу, но она еще может вернуться к жизни, если в течение девяти дней вернуть ее дух к физическому телу. Ты знаешь, что лев хочет от тебя?
- Мне нужно найти какую-то карту, но я не знаю где искать ее. У меня всего один день на ее поиски, а я даже не знаю с чего начать.
- Этот день предназначался не тебе, – слова Мина еще больше запутывали меня. – Лев еще ничего не знает о сложившейся ситуации. Она в корне меняет все. Дня для тебя будет мало. Тебе нужно выпросить у льва больше времени. Надеюсь, он поймет.
- А как это сделать?
- Для начала тебе нужно переместиться в наш мир. Ты знаешь, как это сделать?
- Нет.
- Мог бы и не спрашивать, - Мин закатил глаза, что-то смутно припоминая. - Как мне помниться, люди могут попасть в наш мир через сон.
- И все? Так просто? – удивился я.
- Попасть в наш мир очень просто, а вот вернуться обратно довольно сложно.
- Но я не смогу сейчас уснуть, - возразил я. – У меня просто не получиться!
- Найди другой способ!
Я стал перебирать всевозможные варианты действий, от которых человек засыпает, но все мои мысли перемешались в какую-то кашицу и никак не хотели обретать четкость и ясность.
Я с трудом понимал, что дух моей мамы где-то в другом мире в клетке у этого льва. И если я не успею ее спасти за девять дней, то потеряю маму навсегда.
Тут я невольно вспомнил о снотворном. У мамы на кухне как раз хранилась одна баночка.
- Вот! Я нашел! - радостно показывая Мину баночку со снотворным, крикнул я, выбегая из кухни.
Таблетки оказались на редкость горькие, что я не стал долго держать их во рту.
Я не знал, как быстро они начнут действовать, но почему-то мое подсознание желало оттянуть тот момент, когда я начну засыпать. Наверно меня пугало незнание того, что произойдет со мной после пробуждения в том мире. Я очень боялся этого. Ужасно боялся.
- А ты что разве не идешь со мной? – косо глядя на Мина, спросил я.
Язык у меня начал заплетаться. Я уже не чувствовал опору под ногами и в любой момент мог упасть. Голова кружилась, и меня шатало в разные стороны. Разум был заполнен сплошным туманом.
- Нет. Ты должен отправиться туда один, – ответила белая мышь. - Не бойся. Тебя там встретят.
- А куда я попаду? И где мне искать маму и эту карту?
Слова я произносил с огромным трудом. Силы с каждой секундой покидали меня. Я начинал чувствовать себя деревянной куклой, которой управляют с помощью ниточек.
- Скоро ты все узнаешь. Все, что ты там увидишь – реально. Не стремись понять происходящее. Это не просто мир. Это намного больше, чем просто реальность, чем просто жизнь! Ты верь в сказку, и ты не погибнешь в ней!
- Но что я смогу один? Я там совсем ничего не знаю! – все вокруг меня начало кружиться и я не особо понимал, что происходит со мной.
- Попроси у льва больше дней. Сколько сможешь. Но помни, что у тебя только девять дней, чтобы вернуть ее дух, иначе обратное действие необратимо! - писк белой мыши звучал откуда-то далеко и приглушенно, что я с трудом смог различить слова. - Постарайся не... умереть... остерегайся... сини... жуко... они... тебя... ловушку...
Остальное я не смог понять. Меня что-то оглушило, и я потерял ориентацию в пространстве.
Очнулся я от ощущения, что падаю вниз в каком-то туннеле и вокруг чьи-то крики о помощи.
Стены туннеля походили на горный гранит, утыканный острыми шипами, на которых свисали остатки человеческих тел.
Как мне повезло, что я не попал на них! Куда меня послал Мин? Это же верная смерть!
Страху я тогда испытал, не передать словами.
Первое, о чем я подумал, было то, что я падаю в ад. И спастись нет возможности.
Пролетев несколько минут, я упал во что-то мокрое и твердое. От удара я потерял сознание.
***
Как же болит голова.
Придя в себя, я ощущал себя словно какой-то бомбой. Мое внутреннее подсознание также взрывалось, рассыпаясь на мелкие кусочки, а потом снова соединялось.
- Где я? – открыв глаза, я попытался подняться, но мое тело так заломило от боли, что пришлось отбросить эту попытку. – Что произошло?
Я оказался в маленькой каменной комнате, покрытой зеленой плесенью. В углу одиноко стояла сломанная деревянная скамейка.
Это что решетка? Я что в тюрьме?
Невзирая на острую боль, я с трудом поднялся и, опираясь об мокрую стену, подошел к железным прутьям.
- Выпустите меня! – во всю силу выкрикнул я, ухватившись за решетку. – Эй, есть там кто-нибудь? Выпустите меня!
- Тише! Тише! – раздался юношеский голос из камеры напротив. – Стражники услышат! Они не очень любят тех, кто буянит. У них с ними разговор короткий.
Молодой парень, лет девятнадцати или чуть меньше, жадно смотрел на меня, то ли со страхом, то ли с удивлением.
Темно-коричневые волосы юноши были испачканы грязью и слиплись в маленькие комки. В его зеленых глазах теплился едва заметный и изрядно потрепанный огонек надежды.
На нем была белая рубаха без пуговиц, испачканная грязью и черные штанины, опоясанные тонкой бечевкой. Обуви на нем не было.
- Кто вы? Где я? – опять закричал я. – Почему я здесь?
- Прошу тебя тише! – в голосе парня послышались нотки страха. – Если ты не хочешь лежать в люке для отходов с перебитыми позвонками, то успокойся!
Перспектива покоится со сломанной спиной где-то в куче мусора, быстро привела меня в чувство и больше кричать не хотелось.
- Где я? Как я сюда попал? – уже шепотом спросил я.
- Через главный вход, как и все заключенные, - ответил юноша.
- Заключенные? То есть ты хочешь сказать преступники?
Парень кивнул.
Как же так? Что я сделал такого, что оказался заключенным в тюрьме?
Как бы я не напрягал память, я не смог ничего вспомнить.
Последним моим воспоминанием было то, как я падаю в тоннеле с шипами. При упоминании о нем меня передернуло. Я ведь мог остаться там.
Потом последовал сильный удар. Очнулся я уже в камере.
- Ты не знаешь за что я здесь?
- Сюда попадают только те, кого ждет смертная казнь, - ответил парень. - Видно ты очень разозлил короля, раз он бросил тебя сюда.
От его слов у меня закололо в груди, словно сердце захотело остановиться. Я чуть не потерял сознание.
Нужно было выбираться и как можно скорее.
Я попытался пролезть через проем между решетками, но этим только развеселил сокамерника напротив.
В панике я стал ощупывать стены, хотя понимал, что выхода нет.
Парень хотел было что-то сказать, но тут раздался скрип открываемой двери и по коридору стал слышен шаркающий звук шагов вперемешку с тяжелым дыханием, похожим на хрюканье свиньи.
"Все, что ты там увидишь – реально. Не стремись понять происходящее. Просто верь", - вспомнились слова Мина.
Это было просто невозможно. Как это может быть реальностью? Это чья-то злая шутка.
Он шел к нашим камерам, тихо напевая что-то непонятное. Я не смог разобрать слова, так как песня была похожа на сплошную кашу из бульканья, хрюканья и ржания.
Можно было предположить, что это был человек, но черно-бурая кожа, два острых клыка, торчащие из уголков его рта, узкие черные глаза, стоячие заостренные уши и нос пяточком опровергали это. Скорее всего, это был дикий кабан умеющий ходить как люди.
Его голова была защищена черным шлемом с двумя коричневыми рогами, закрывающий только затылок и лоб. Серебреного цвета кольчуга из маленьких колец и черный, с золотым львом на груди, доспех с трудом скрывали его брюхо. На серебристом поясе существа болтался здоровенный нож, с зазубринами на конце лезвия.
Охранник, по-видимому, это был он, подошел к моей камере и начал наблюдать за мной. Его взгляд был таким страшным, нервным и злобным.
Я не понимал, что он хочет от меня. Неужели это существо пришло убить меня? Но за что?
Мысли ураганом метались в