то не по себе.
Эта дверь притягивала меня, и чем больше я на нее смотрел, тем больше мне хотелось открыть ее.
Старательное прислушивание к звукам ничего не дало. За дверью было слишком тихо.
Стражник тоже смотрел на нее как младенец на блестящую игрушку и не мог оторвать взгляда. Он уже начал пускать слюни, глядя на зеленое свечение.
Мне очень хотелось узнать, что там за ней. Меня что-то манило, да так сильно, что я даже не заметил, как начал идти по направлению к двери. Мои ноги сами откликнулись на зов.
- Туда нельзя! Опасно! Опасно! – завопил стражник как загипнотизированный. – Опасно! Смерть! Смерть!
Я продолжал идти вперед, не обращая внимания на вопли стражника. Мне уже стало все равно, что он сделает со мной. Я уже не считал его опасным. Меня волновал лишь зов за дверью.
- Смерть! Смерть! Нельзя! Нельзя! Нельзя!
Внезапно стражник освободился от чар таинственного свечения. Он поднял меня и словно игрушку понес под мышкой, унося в другой коридор.
Я брыкался, старался освободиться, но он еще сильнее меня прижимал меня к себе. Я начал задыхаться не только от запаха, но и от его чрезмерной "любви".
Когда таинственная дверь осталась позади на достаточном расстоянии, я потихоньку начал приходить в себя, хотя в голове был сплошной туман.
Стражник открыл двустворчатую дверь и занес меня в какой-то большой зал.
На черном мраморном полу располагалась шкура какого-то мохнатого зверя похожего на медведя, но только в два раза крупнее.
Чуть поодаль головы чучела были три мраморные ступеньки, ведущие к квадратной платформе, на которой стоял золотой трон, выполненный в стиле льва. Стены зала были украшены красными гобеленами с изображением золотого льва и щитами с таким же гербом.
По правую сторону от трона стоял маленький светло-коричневый стол, похожий на школьную парту, за которым сидел юноша лет двадцати пяти, одетый в коричневую робу.
Парень со страхом смотрел на нас, но особого вида не подавал. На столе у него стояла баночка с какой-то черной жидкостью и лист пергамента.
Стражник бросил меня на пол как ненужную вещь, отчего я чуть не потерял сознание.
Он что-то брезгливо хрюкнул на своем языке, развернулся и вышел из зала, закрыв за собой дверь.
Вдруг в левом углу от трона открылась дверь и в этот зал вошла девушка.
Ее походка была легка и бесшумна, словно она не шла, а парила над полом. В ней чувствовалась кошачья грация.
Угольно-черные волосы девушки были убраны назад и заплетены в одну косу. Светло-синее платье с узором большого ветвистого дуба на груди, гладко покрывало все тело, еще больше улучшая ее фигуру.
Как же она была красива. Я мысленно любовался ей, хотя она и была старше меня лет на двадцать.
Девушка подошла к юноше, что-то тихо сказала ему, отчего он быстро побежал к двери, из которой пришла она, оставляя нас одних.
- Подойди ко мне, - ласково проговорила девушка. - Не бойся. Я тебя не укушу.
Что ей нужно от меня? Кто она такая?
Неужели это и есть их повелитель? Нет, не может быть. Скорее всего, это королева. Наверняка. Но где тогда сам король?
Минуточку. Ее глаза. Они мне кого-то напоминают. Ее желтые глаза как-то странно воздействуют на мое подсознание. Очень знакомое чувство.
- Зачем ты пришел в его королевство? Неужели ты так глуп, что даже не подготовился? Видишь, что ты натворил! Теперь он знает о тебе! Не заставляй меня думать, что я ошиблась в тебе? - властным голосом прокричала девушка, как только я подошел к ней.
- Почему вы кричите на меня, словно я ваш слуга? Кто вы вообще такая? - обиделся я.
- Как же так Александр? Ты разве не помнишь меня? Это я приходила к тебе во снах.
Так это она? Нет, не может быть. Этого не может быть. Такое не возможно. Как пантера могла стать человеком?
- Я выбрала тебя, потому что думала, что ты подходишь для этого пути. Я подарила тебе такой дар! Теперь ты волен общаться на языке зверей. Многие лишь мечтают об этом. Ты должен быть мне благодарен за это.
- Да? – вскричал я от злости. – Благодарен? За что? Ты меня спросила, хочу ли я этого?
- Мы многого хотим, но судьба распоряжается по своим законам и тебе она уготовила этот путь. Ты не можешь отказаться от этого.
- Да, моя жизнь была не пределом мечтаний, но мне она нравилась. Тут являешься ты со своим даром, и все идет наперекосяк! Какой-то лев похищает душу моей матери! Самое странное то, что он требует от меня какую-то карту, о которой я понятия ничего не имею!
- Значит, он все-таки догадался, - девушка на минутку задумалась. - Может ему кто-то рассказал об этом? Но кто?
- Скажи, ты знаешь, где лев держит душу моей матери? Прошу тебя! - я с надеждой взглянул в ее желтые глаза.
- Ты не сможешь освободить ее сам. Тебе нужен маг и очень могущественный или, - девушка снова ушла в свои мысли.
- Или что? Скажи мне! Мин сказал, что у меня только девять дней, чтобы освободить ее, иначе душа моей матери навсегда останется здесь. Навсегда!
- Значит, тебя сюда направил Мин. Теперь все ясно. Этот зверек не так прост, как хочет казаться. Остерегайся его. Мин всегда ищет выгоду только для себя.
- Так, Маглика, я вижу, ты уже познакомилась с нашим новым гостем, – раздалось за спиной девушки-пантеры.
Мы оба от неожиданности развернулись на голос и каждый по-своему на него отреагировал.
Она сделала виноватый вид, прижала правую руку к груди и чуть-чуть присела в поклоне. Я же со злостью смотрел на вошедших людей.
- Простите меня мой повелитель, - я заметил, что ее голос слегка дрожал. – Я решила проверить его на угрозу.
Король мелодично рассмеялся словам девушки, будто она только что рассказала ему анекдот.
Этот шестифутовый мужчина, лет сорока или сорока пяти, похожий на олимпийского спортсмена из античности, всем своим видом и походкой, давал понять, что он здесь самый главный.
Его чуть длинные оранжевые волосы были зачесаны назад, а голову украшала сверкающая золотом корона, с большим зеленным изумрудом посередине.
От золотых украшений, которыми были обильно украшены его меховые одежды, у меня рябило в глазах. Даже мантия из шкуры льва вся сияла в лучах солнца, светившего в окна.
Следом за ним вошли два рыцаря в белых доспехах, точь-в-точь похожих на тех, что стояли возле той странной двери, но у этих забрала шлемов были спущены и я не видел их лиц. Вооружены рыцари были тоже копьями.
Замыкал шествие парнишка, которого Маглика просила покинуть комнату. Он весь дрожал от страха и все смотрел на рыцарей. В руках парень держал что-то похожее на клетку для птиц, укрытую покрывалом.
- Милая Маглика, - король прикоснулся рукой к ее щеке. – Уверяю тебя, что этот мальчишка не представляет для меня никакой угрозы.
Это был он. В этом трудно ошибиться. Раз пантера обрела человеческий облик, значит, и лев тоже может.
Этот мир не является реальностью. Это какая-то выдумка.
- С тобой мы после поговорим милая, - шепнул он Маглике на ухо, но я все же услышал.
Вот он! Стоит прямо передо мной, всего лишь в нескольких шагах! Это именно он украл душу моей матери!
- Отпусти мою маму! – закричал я на него со всей злостью, что накопилась во мне.
Как же он смеялся, когда услышал мои слова. Наверно это был его самый сильный смех за всю жизнь.
Я был очень зол и выглядел как грозный детеныш хищника заметивший, что его убежище расхищают посторонние.
Никто из присутствующих в зале не воспринимал меня всерьез. И понимание этого, злило меня еще больше. Лев был уверен, что справиться со мной.
- Как же ты предсказуем, - весело проговорил он.
Маглика смотрела то на короля, то на меня с таким озадаченным видом, что казалось, она боится за мое будущее. Но почему? Лев ведь не убьет меня, ведь так?
Я вопросительно посмотрел на пантеру, но она еще больше сделалась замкнутой. По-видимому, Маглика очень сильно боялась короля.
- Поставь клетку на стол и убирайся отсюда, - скомандовал лев парнишке, усаживаясь на трон.
- Да мой господин, - дрожащим голосом проговорил парень.
- Оставьте нас одних с ним, - обратился король к рыцарям. – Маглика, зайдешь ко мне позже.
- Да мой господин, – она поклонилась ему.
Ни он, ни я не проронили, ни слова, пока пантера и рыцари не скрылись из зала.
Лев с интересом разглядывал меня словно я его новая зверюшка.
Мне это совсем не нравилось. Что он задумал? Зачем остался со мной наедине?
- Где моя мама? – я снова закричал на него.
- Что за манеры? И кто только тебя воспитывал? Пришел в гости к королю и ни здравствуйте, ни почтения.
- Тебе? Почтение? Да я тебя ненавижу!
Лев только улыбнулся моим словам. Вот самодовольный тип!
- Не хорошо так говорить королю. В твоих же интересах, чтобы я был тебе другом, а не врагом.
Он что хочет подружиться со мной? У меня просто нет слов.
Сначала крадет мою маму, потом запирает меня в тюрьме, а теперь затевает дружбу со мной. Вот неслыханная наглость. Что он вообще о себе возомнил?
- Пойми, я не хочу тебе зла. Ты чужой в этом мире и не знаешь его законы.
- Ты говоришь, что не хочешь мне зла, а сам похищаешь душу моей матери! – вспылил я.
- Пойми, это было необходимо. Не сделай я этого, мы бы не встретились. Тебе нужен был стимул, и я дал его тебе. Не волнуйся. Как только ты выполнишь мое поручение, я отпущу ее.
- С чего ты взял, что я буду выполнять твои приказы?
- У тебя нет выбора, Александр. Ты ведь хочешь освободить свою маму? Я предлагаю тебе дружбу. Чем скорее ты найдешь то, что мне нужно, тем быстрее я освобожу вас.
А что мне оставалось делать? Мне ничего не остается, как только довериться его словам и надеяться, что он меня не обманет. Мне придется сог