, было удивление. Я даже и в мечтах не думал, что увижу наяву ангела.
В комнате стояла девочка примерно моего же возраста. Кончики огненно-рыжих волос слегка касались ее хрупких плеч. Темно-бирюзовое платье светилось в темноте белой аурой, от которой невозможно было оторвать взгляд. Белые крылья за ее спиной едва заметно колыхались, притягивая меня.
- Ты ангел? – от волнения мне стало трудно шевелить языком.
- Помоги мне! Спаси меня! – успела произнести девочка, перед тем как рассыпалась на мелкие песчинки.
В тот же миг невидимая волна сбила меня с ног. В непроглядной тьме было сложно что-то увидеть, и я попытался руками ощупать место, на которое упал. По едва заметной липкой колкости я понял, что упал на траву.
- Так вот ты какой? – послышался ласковый голос.
Странное чувство эйфории и боли сдавливало мое тело, но мне почему-то хотелось повторить это вновь.
Хоть я и не понимал где нахожусь, я точно помнил, что было до того как упал и что рядом кто-то есть. Этот кто-то наблюдает за мной.
- Учтите, у меня красный пояс по каратэ и я вас не боюсь!
– Не нужно меня бояться. Я не причиню тебе вреда, - прозвучал все тот же ласковый голос у меня за спиной.
Что бы Вы сделали на моем месте? Мне ничего не оставалось, как развернуться на голос. Я думал, что это тот же ангел, но никак не это.
Едва различив ее очертания, я, не теряя времени, бросился бежать. Бежать куда глаза глядят. Лишь бы она меня не догнала.
Лес. Сотни деревьев-гигантов, сроднившиеся, казалось, с самим небом. Поросшие многолетним мхом, толстые стволы скорее напоминали рукотворную стену, преграждающие путь незваному путнику, нежели живое растение. Ветер, играющий с кронами этих стражей леса, нагонял страх, завывая зловещую мелодию и делая деревья еще больше живыми.
Как я попал сюда? Я же был в своей комнате. Яркая вспышка и я в лесу.
Ноги сами несли меня куда-то вдаль. А что если этот лес бесконечен? Вдруг я заблужусь? Или уже заблудился? Но возвращаться было нельзя. Там она.
Я бежал вперед, ни разу не останавливаясь. Я лишь жадно хватал воздух ртом, но не чувствовал усталости.
Я не понимал, как во мне было столько выносливости, ведь в школе на физкультуре я не мог продержаться и пяти минут. Я пробежал наверно где-то три километра, прежде чем упал обессиленный.
Дышать было сначала очень тяжело, но потом я почувствовал, что силы возвращаются ко мне. И только я собрался подняться, как вновь услышал этот ласковый голос.
- Ну чего ты испугался? Ты так побежал, что твои пятки сверкали…
Она вновь стояла возле меня. Я хотел снова броситься бежать, как вдруг понял, что это ее голос.
- Я же говорю, тебе не стоит меня бояться. Я не причиню тебе зла.
- Ты говоришь? – страх все еще действовал на меня, но еще больше действовало удивление. – Этого просто не может быть. Так не бывает.
- Почему не бывает? Я говорю, и ты меня слышишь, ведь так? – она стала медленно приближаться ко мне.
Ее лапы так мягко и бесшумно ступали по земле, словно она шла по шелку. Черная шерсть слегка колыхалась на ветру, а хвост вилял в разные стороны с игривой задорностью.
Я посмотрел в ее желтые глаза, и мне стало не по себе. Легкий холодок пробежал по моему телу. Мне почему-то вдруг не захотелось ей верить. В ней была какая-то вещь, которая заставляла меня думать, что она манипулирует мной.
- Ты что, правда думал, что сможешь убежать от меня? – она лукаво оскалила свои острые клыки, когда я закивал головой ей в ответ. – Это мой лес. Здесь никому и никогда не скрыться от меня. Я повсюду и я нигде. Я всегда найду тебя, пока ты здесь. Ты меня понял?
- Как ты разговариваешь? Так не бывает…
Я был еще под впечатлением страха, ведь передо мной стояла черная пантера, которая разговаривала со мной.
- Ты ведь сам твердил, что веришь в сказку, - она еще ближе подошла ко мне, сократив расстояние между нами до метра. – Я здесь, чтобы помочь тебе, но ты должен верить мне.
Ветер сильно зашумел возле нас, и я почувствовал, как холодный воздух ударил мне в лицо.
Черная пантера с ужасом озиралась вокруг. Было видно, что она сильно напугана чем-то.
Меня охватило странное чувство, будто я вышел из гипноза.
- У нас мало времени, - шепотом заявила пантера. - Он идет сюда. Он что-то подозревает. Слушай меня очень внимательно. От этого зависит твоя жизнь!
Я хотел возразить ей, но она вдруг набросилась на меня и повалила на землю. Я пытался скинуть ее с себя, брыкался изо всех сил, но она крепко встала лапами мне на грудь.
- Ты верь мне, Александр! Я и только я, могу помочь тебе выжить и победить его. Слушай меня. Слушай! – прокричала пантера, отчего ветер усилился, и меня опять ударило холодным воздухом в лицо.
Я перестал сопротивляться ей.
– Запоминай внимательно. Ты должен найти льва и убить его. Он не так силен, как все думают. У него есть слабое место - это его золотая грива. Лиши его гривы, и он станет слабее младенца. И еще одно. Ни в коем случае не доверяй рыжей девочке. Она заведет тебя в ловушку. Она его дочь и не пойдет против отца. Ты меня понял?
В глубине леса раздался какой-то взрыв, от которого ударная волна прокатилась до нас, наклоняя все стоящие деревья в стороны. Отчего-то мне в голову забилась мысль, что это – рык. Львиный рык. Его рык.
- Он здесь. Тебе лучше уходить и поскорее! – пантера царапнула мою щеку своим когтем, и я вскрикнул от боли.