Я повернулась и смерила взглядом двоих всадников, закутанных в плащи и в масках, верхом на... лосях? Иначе я этих животных бы не охарактеризовала.
Рогатые монстры крупнее наших лосей раза в полтора, хотя казалось бы – куда тем еще больше! Темно-коричневая шерсть с рыжеватыми подпалинами, страшные копыта и кошмарные лосиные ветвистые рога из семи отростков.
Жуть какая. Надо быть самоубийцей, чтобы на них кататься!
Хозяева ездовых тварей... ну-у-у... На вид оба мужика ростом за метр восемьдесят плюс-минус. Не запредельно здоровенные, как некоторые наши баскетболисты, но и отнюдь не лилипуты. Даже для меня с моим метр семьдесят – здоровые жеребцы. А ведь я буду повыше местной разновидности женщин!
И всадники, как ни странно, однозначно выше и крупнее соседствующих с нами магов или стражников. Другая раса?
Фигуры под плащом определить сложно, но явно не заморыши. Руки в перчатках крупные, мужские. Раньше я от таких млела. Приятно думать, что такая лапа тебя обнимает за талию. Раз – и вся талия в обхват двух ладоней поместится.
Из-под черных атласных масок, подбитых черным же бархатом, у собеседников виднелись только благородной лепки рты и самая нижняя часть подбородка.
Глаза красивые и необычные.
У одного – вообще... аметистовые. Знаете яркие мексиканские аметисты? У меня такая друза на столе бумаги подпирала. В ней самое прикольное то, что на вершинки кристалликов будто покапали осветлителем.
Так и тут. Возле зрачка – тон светлее, дальше цвет аметистовой радужки более сочный, поярче. Необыкновенное сочетание!
У второго, всем в этой жизни довольного, зенки синие. Но не просто синие. У землян таких глаз не бывает! Кобальтово-синие, до черноты, с радиальными лучами-искорками ультрамарина. Я даже чуть не засмотрелась невольно, вовремя спохватилась и отвела взгляд. Заодно прикрыла рот, который от удивления сам собою сложился буквой 'О'.
Дальше этих горе-покупателей высматривала, подглядывая искоса. Картина впечатляла.
Чуваки богатые, это понятно. При лосях. Пока лица под маской не разглядишь, выглядит все эстетично. А так – кто знает, что там припрятано? Вдруг страшные шрамы или рубцы после оспы? Или кривые жуткие рожи? Страшновато как-то. Уж больно антураж того... мрачноватый. Черные плащи, подбитые сверкающим алым подбоем. Темные одежды, черные маски... Сектанты, что ли? Сатанисты...
Меня передернуло. Не приведи Господь! Вот только в руки сектантов мне угодить и не хватало!
– Прекрати пялиться! – возмутился дистрофик и повернул меня обратно.
Дамы все еще сражались, уже перейдя от угроз в рукопашную.
– Это неопознанное существо, ваша светлость, – залебезил третий маг.
– А женщин в этот раз тоже не было? – недовольно поинтересовался надменный.
– Нет, ваша светлость, – извинился маг. – Только вот это существо...
– Нам опять не повезло? – вклинился второй, недовольный. Взвыл: – Это просто невозможно выдержать!
У этого голос тоже был ничего. На конкурсе 'господин сексуальность' небось занял бы второе место сразу после первого. И куда местные бабы смотрят? Вот кого продавать надо! Пошли бы по цене всех нас вместе взятых!
– Жаль, – мрачно констатировал надменный. Тяжело вздохнул и двинул ногами, заодно натягивая уздечку, чтобы завернуть лося. – Поехали отсюда.
– Ни за что! – уперся недовольный. – Давай купим хотя бы это существо!
– ЭТО? – произнес как выругался надменный. – Ты хочешь ЭТО?
– Да я уже на все согласен! – рявкнул недовольный. – Сил нет терпеть.
– Мы вернемся через месяц, – начал уговаривать спутника надменный. – Возможно, через месяц они смогут для нас отловить нормальную женщину или двух...
– Ты мне это уже полгода обещаешь, – перебил его недовольный. – Но я наводил справки: в других городах тоже ни одной женщины за последние два года. Ни одной! Я пробовал перекупить пару иномирянок – владельцы категорически отказались. Жены их полностью устраивают, брак стабильный, есть дети, некоторые еще и новых ждут. – Простонал: – Мне что теперь, в аскеты уйти?!
– Но... – попытался возражать первый.
– На тебя не угодишь! – возмущался второй. – С крестьянкой неприлично, потому что она неровня. С горожанкой – потому что она болтлива. К аристократке не сунешься...
– Но ты же понимаешь – почему, – построжел голос надменного. – Как ты потом будешь объяснять все благородному обществу?
К двум дамам, треплющим друг другу прически, присоединилась третья фурия. Борьба за эльфа накалялась.
– Тогда объясни мне, – в голосе недовольного прорезалась угроза. – Что мне нужно делать? Еще немного – и я рехнусь! Скоро сам пойду на плаху, добровольно. Так жить дальше невозможно.
– Потерпи еще немного, – предложил надменный.
– Значит так, – припечатал недовольный под крики теток и подбадривающий гул толпы. – Или ты покупаешь это существо, хотя бы отдаленно похожее на женщину, или сам сегодня будешь мне помогать!
На этом месте мне стало очень так интересно, в чем же заключается помощь, что я даже пропустила мимо ушей 'отдаленно похожее'.
– НЕТ! – отвлек мое внимание заоравший эльф. – Лучше смерть, чем такой позор! – и прямиком потопал к палачу, таща за собой на сворке упирающегося мага.
Палач на радостях ему чуть ли объятия не раскрыл.
– Такой генофонд пропадает... – расстроилась я, понимая, что переубедить этого гордеца вряд ли удастся. Пришлось действовать быстро и по обстоятельствам.
Я сделала шаг вперед и подставила ничего не подозревающему эльфу подножку, одновременно с этим толкая его в плечо и скидывая с помоста.
Мужчина, не ожидавший такой подлянки от собрата по несчастью, ласточкой приземлился на рыжеволосую красавицу, до этого грустно пересчитывающую деньги.
– Эльф, – позвала я его, становясь на колени на краю. – Ты ее скомпрометировал при всем честном народе. Теперь, как настоящий мужчина, просто обязан на ней жениться.
– Ну, если ненадолго, – длинноволосый разглядел, на ком лежит. – Лет так на пятьдесят...
– У меня только восемьдесят четыре монетки, – жалобно прошептала девушка, когда эльф приподнялся над ней на локтях.
– Продано, – выдохнул главный маг, вставая с помоста и быстренько шлепая им на ладони синие печати. – Сделка совершена!
Остальные дамы встретили это сообщение горестным гулом и поскакали срочно договариваться с гордой и счастливой мужевладелицей.
Я, наоборот, облегченно выдохнула и стащила с головы капюшон, вытирая ладонью со лба трудовой пот.
– Линяет! – в ужасе шарахнулась от меня ближайшая женщина. – Она кожу с головы сняла.
– Триста монет! – тут же отреагировал надменный. – Берем на двоих пожизненно!
– Продано! – подпрыгнул главный маг на пару с дистрофиком. – Забирайте!
Я упрямо тряхнула освобожденным от неопренового плена хвостом и уперлась:
– Чего это? – набычилась. – Почему сразу двое?
– Кто тебя спрашивает? – фыркнул в мою сторону меня главный, принимая тяжелый кошелек от счастливой 'лосиной' парочки. – Скажи спасибо, что не туда, – кивнул он на пригорюнившегося палача.
Я сравнила. Один мужик, но с топором – или двое, но с непонятными намерениями. Богатый выбор, однако! Или сразу, или мучительное потом. Как говорится, кому суждена виселица, тот не утонет.
Эх, прощай белый свет... помирать, так с музыкой! Зато музыкантов будет двое!
– Ладно, – с тоской выдавила я, обреченно протягивая ладошку.
Главный маг скоренько нашлепал три печати и выдал гундосое:
– Завтра на закате, если вы не осуществите право собственности над... – Тут он оценивающе покосился на меня: – Хм, девушкой... мы вернемся за ней.