– Спасибо на добром слове, – прошептала я, намереваясь шлепнуться в обморок. Жалко только шлепаться было некуда. Я уже лежала.
Но голос пропал. Наверное, побежал прятаться.
Эльф пораженчески закрыл глаза, сельские парнишки начали упираться и орать недорезанными подсвинками, что вызвало еще больший прилив энтузиазма у толпы. Только кошак расслабленно стоял и щерился бессмысленно-блаженной улыбкой дауна.
В полном отупении я слушала выкрики и перешептывания, пока мы следовали к мужчине в красном.
Барышни ахали и наперебой шептались о ценных качествах кошачьего косплейшика. В сторону толкиенутого плотоядно косились матроны со стажем. Даже на сельских недорослей нашлись охочие. В мою сторону и женщины, и мужчины пренебрежительно морщились и называли каким-то словом, которому в русском языке нет аналогов. То ли 'недопесок', то ли 'гермафродит', а то еще покруче.
Я презрительно усмехнулась в ответ. Не одобрили мой гидрокостюм, значит. Общественно порицают. И хорошо. Будут держаться на расстоянии. Я надеюсь...
Сколь бы в финале наше движение не замедлилось, в конце концов и ему пришел конец.
Мы дошли (а кого и донесли!) до крепко сбитого помоста. Тех, кто мог ходить сам, втянули за цепи. Нас с эльфом передали по эстафете и поместили в дальнем краю под усиленной охраной.
Троицу пленников выстроили в одну линию на переднем плане на обозрение толпы.
Вперед вылез краснощекий герольд, который сначала позырил на наши носилки вместе с нами, что-то записал себе на ладошке углем и пошел глотку рвать, как по штату положено.
– Эльф, а эльф, – покосилась я на соседа по цепям. – Что здесь происходит?
– Кто ты? – вместо ответа спросил эльф. Никак в еврейской школе образование получал.
– Так я тебе и сказала, – фыркнула я. – Чтобы облегчить жизнь, – я кивком показала на магов, – этим засранцам, прости господи!
– Слушайте, и не говорили, что не слышали! – бодро заорал герольд, как будто ему на ногу наковальню уронили. Я даже голову приподняла, чтобы посмотреть, не сперли ли у палача на наше счастье колоду с инвентарем.
– Слушайте, и не говорили, что не слышали! – повторил рупор народа еще раз.
– Хм...– поморщилась от децибелов. – Очень умное и дельное замечание. А, главное, в нашем отношении весьма своевременное!
– Сегодня к вашему вниманию будет представлен новый улов! – заливался курским соловьем рекламщик. – И поскольку в этот месяц попалось очень мало особей мужского пола, – тут он выдержал трагическую паузу под глухой ропот толпы. – То и цены будут соответственные!
– Ему бы эскимосам снег зимой продавать, – хихикнула я, понимая, что еще чуть-чуть – и просто расплавлюсь на солнце, как мороженое.
А этот придурок, надсаживая глотку, продолжал вопить:
– Кто согласится дать справедливую цену и получить себе во временные мужья или хм... – мужчинка, задумавшись повернулся и окатил меня и патлатого ушастого пленника брезгливо-недоуменным взглядом.
Я выскалилась.
Поперхнувшись, парламентер доброй надежды без особого энтузиазма неуверенно завершил:
– В жены...
Длинноволосый оскорбленно зашипел.
– Мужчина с татуировкой, – позвала я ближайшего мага. – А что это значит – временные мужья? Это как?
– Это значит, существо, – охотно объяснил мне маг. – Что когда временный муж сделает ребенка, то брак может быть расторгнут и его перепродадут дальше. Или оставят себе для дальнейшего потомства. Могут также сдавать в аренду на любой срок...
Эльф начал блажить не по-детски и рвать на груди цепи.
– Подожди раздеваться, – прикрикнула на длинногривого я и снова поинтересовалась у мага: – То есть попользовался сам – передай другому? Так, что ли?
– Ты слишком любопытное, странное существо, – хихикнул дистрофик. – Хочешь узнать больше – скажи свой пол!
– Деревянный, – сделала я кристально-честные глаза.
– Подходите ближе! – усиленно зазывал глашатай. – Посмотрите на иномирных пришельцев!
В это время на помост с криком 'Майу-у-у-у' шлепнулся кошак и начал кататься на спине в разные стороны.
– Эк его разобрало, – посочувствовала я. – Дайте ему еще чего-нибудь понюхать! Чтоб аренда прошла как можно незаметней. Очухается, а у него уже выводок котят.
Бабы так рванули к помосту, что кошака еле отбили и вручили нам с эльфом. Просто положили его сверху. Мне еще ничего, я могла его за ушками почесать. Эльфу же все больше доставалось хвостом по красной физиономии.