— Я расшифровал инфочип. Дэш протянул:
— Иии?..
— Там перечень виго <Черного Солнца> в Третьем квадранте, а также записи всех их операций за последние полгода, прибылей и убытков. Еще есть имена тех, кто у них на содержании, включая полицию, военных, судей и политиков.
У Дэша отвалилась челюсть:
— Столько всего?..
— И это только начало.
Хуже было просто некуда.
— Давайте сделаем вид, что мы этого не слышали.
Он посмотрел на Либо:
— И ты забудь, что ты там прочел!
— Трудновато будет — без промывки памяти.
Дэш ощущал себя так, будто голодный вампа уже посматривает кровожадным взглядом на его скальп. Он буквально потерял дар речи.
— Как же, как?..
— Это неважно, — сказал Иден.
Дэш уставился на него.
— Скорее всего, родианец нуждался в наличности и согласился переправить эти данные вместе с Либо. — Иден взглянул на дроида: — У тебя есть соображения, куда должен был попасть этот инфочип?
— Простите. Мой хозяин был большим поклонником фразы <в этом нет никакой необходимости>.
— Эта информация делает нас опасными и для <Черного Солнца>, и для Империи, — высказал вслух очевидное Иден. — Имперцы целые планеты свернут, чтобы завладеть этими данными. Тогда они смогут ликвидировать большую часть преступной сети в Третьем квадранте. <Черное Солнце> тоже хочет получить их назад, и любого, кто мог прочитать их, распылят на атомы.
Дэш перевел взгляд на дроида:
— Наверное, на инфочипе стоит маяк. Иначе как они смогли тебя засечь?
— Сколько внимания — я польщен. Может, выбросим его в космос, и пусть уже они его найдут?
— Они поймут, что данные расшифрованы, а нам это не нужно, — сказал Иден. — Наша единственная надежда выжить — это заставить поверить Билана, <Черное Солнце>, Империю — да кого угодно — что мы не знали о существовании инфочипа и уж тем более — о содержимом.
— А если, — протянул Либо, — мы в один миг окажемся за полгалактики отсюда, нам это поможет?
— Точно не повредит. Что ты придумал?
Они приближались к системе двойной звезды, где находились старые хаттские гиперворота. Официально они считались неисправными, но по-прежнему действовали; контрабандисты предлагали переброску спешившим кораблям — конечно, втридорога.
Подойдя ближе, они попытались связаться с бригадой управления воротами, но комм молчал. То ли он вышел из строя, то ли бригады не было на месте.
Или случилось что-то похуже?
— Странно, — тихо сказал Либо. Его окуляры мгновенно утратили фокус, что означало, насколько было известно Дэшу, глубокую задумчивость.
Раздался сигнал кормового датчика, и Дэш повернулся.
Сзади к кораблю стремительно приближался Кравенгаш.
— Капитан Рендар, у нас проблема, — сказал Либо.
— Я знаю. Бригада ворот исчезла, и вуки снова у нас на хвосте.
— Это не самая большая наша проблема. — Дроид указал на голосхему звездной системы. — Вторая звезда системы — белый карлик.
— И что?
— Мои датчики регистрируют, что она притянула достаточно вырожденного газа от другой звезды, чтобы достичь критической массы.
Дэш посмотрел в лобовой иллюминатор, где красовалась система двойной звезды. Буквы и цифры заслонили величественное зрелище.
— И сколько осталось? Тысячелетия? Века? Годы?
— Около одиннадцати.
Дэш ощутил прилив облегчения:
— Одиннадцать лет? Это не так уж…
— Минут.
Дэш онемел. Одиннадцать минут до превращения звезды в сверхновую, до выброса большего количества энергии, чем излучает остальная сотня миллиардов звезд в галактике вместе взятые? Как им спастись? Не удивительно, что контрабандистов и след простыл. Это местечко скоро закроется на очень, очень долгое время.
— И ты молчал всю дорогу! Сказал только, что здесь есть гиперворота вблизи двойной звезды!
— Но это правда.
— Да, — ответил Дэш, весь кипя. — Честь и хвала тебе за это. Ты мог и упомянуть о звезде, которая через. — он бросил взгляд на хроно, — девять минут минут превратит нас в облачко из кварков.
— Но как я мог знать заранее? Звезда существует уже миллиарды лет — шансы были буквально астрономические.
— Хватит. Мы должны пройти сквозь ворота, — вступил в разговор Иден. — Но мы не можем это сделать, если Кравенгаш преградит нам путь. А он прижучит нас, как только мы сбросим скорость.
Мозг Дэша работал в бешеном ритме.
— Может, он и не в курсе. Если сказать ему, мы оба могли бы…
— О, он знает! — возразил Иден. — Без сомнения, ему сказали готовиться к долгой и мучительной смерти, если он вернется без инфочипа. Для него выбор стоит между продолжительными мучениями и быстрой смертью, которую он даже не почувствует.
— Плохо, — ответил Дэш. — Через четыре минуты мы все превратимся в гамма-лучи.
— Я отвлеку его, — предложил Либо.
Дэш прищурился:
— Как?
— Возьму спасательную капсулу и буду ему надоедать. На капсулах есть оружие?
— Да, но…
— Вы сможете пройти через ворота, пока я буду занимать вуки. А через несколько минут он уже не сможет пройти следом.
— И ты тоже, — заметил Иден.
Сервоприводы Либо жалобно взвыли, когда он пожал плечами.
— Вы сделали мне больше добра за эти несколько часов, чем мои бывшие хозяева за все время службы. Я в долгу перед вами.
Когда вуки был готов начать охоту, спасательная капсула Либо стремительно вылетела из верхней части корабля и начала стрелять. Бластеры на капсуле были так себе, но их мощи хватило, чтобы Кравенгашу пришлось с ними считаться.
Дэш поглядел в иллюминатор.
— Прощай, Либо, — прошептал он.
Он смотрел на инфочип, который держал в руке. Подумал, не сохранить ли его. Но раздумья длились всего три секунды. Он выбросил инфочип в космос. Вряд ли кто-нибудь найдет его после того, как взорвется звезда.
Дэш повел <Предвестник> к воротам, и Иден набрал входной код.
Дэш надеялся, что тот еще действителен — иначе по эту сторону ворот их поглотит смертельный жар сверхновой.
Через минуту и десять секунд он запустил двигатели.
И ощутил знакомый толчок энергетической переброски, когда ворота швырнули их в другой конец галактики.
— Жалко дроида, — сказал Иден, когда они благополучно завершили прыжок. — Я уже начал. Странно!
— В чем дело? — Дэш тоже посмотрел в иллюминатор.
Ворота снова расширились.
<О нет. Только не вуки>.
Из яркой вспышки света вырвалась наружу спасательная капсула.
<Быть того не может>.
Дэш включил комм:
— Либо?
На дисплее поверх лобового иллюминатора рубки возникло лицо дроида:
— А кого вы ждали?
— Какими судьбами?..
— Сам не понимаю. Я был между кораблем и воротами, благородно бился за ваши жизни.
— Понятно, — сказал Иден. — А яхта часом не заслонила систему, когда взорвалась сверхновая?
— Наверное.
— Ясно, — продолжил Иден. — Энергия сверхновой, взаимодействуя с гиперматерией в обоих гипердвигателях, породила локальную пространственно-временную гиперскладку, защитившую капсулу. Нужно было только, чтобы корпус яхты заслонил капсулу на долю секунды.
Дэш посмотрел на него так, будто тот отрастил вторую голову.
Иден пожал плечами:
— Это элементарная гиперфизика для дроида с толковым набором программ.
Дэш искоса поглядел на Либо:
— Так ты с самого начала знал, как проделать этот фокус. И заставил меня поверить, что жертвуешь собой.
— Я оскорблен, — ответил Либо. — Я взялся выполнить эту опасную задачу — преданно, бескорыстно, нисколько не заботясь о себе.
— Банташлеп, — усмехаясь, сказал Дэш. — Поднимайся на борт. И добро пожаловать в команду, Железный Дровосек.