Теперь же, спустя века, годы и суточные циклы другой планеты, военный спутник-шпион поймал угасающий сигнал последнего рабочего устройства на Вояджере-3. По случайности, данные о находке сразу достигли общественности, а не военных и Короля. За что и немедленно разжаловали весь отдел. Старого шифровальщика тоже быстро нашли, и на всякий случай посадили в тюрьму, чтобы болтал меньше.
Жизнь наладилась, одним словом.
***
Тишину в зале собраний можно было резать ножом. Никак не получалось расслабить плечи, но и нельзя было – принцесса так и застыла с вышколенной осанкой, как положено члену королевской семьи. Так надо; и не важно чего это в итоге стоит. На публике нужно быть идеальным образом для подданных.
Боции очень хотелось плакать: утром ее не пустили к ребенку, а потом и вовсе семья настояла на том, чтобы они все вместе присутствовали на дневном заседании с министерствами. Но поддаваться чувствам нельзя, годы этикета и воспитание брали над ней верх, поэтому она сидела, смотрев в одну точку и даже не пытаясь слушать доклады бесконечных министров. По правде говоря, никто бы и не спросил ее мнения – мнение младших не учитывали в важных политических вопросах, так что она просто тратила свое время, хотя могла бы быть со своим ребенком. И еще Ари прислал утром сообщение…
Резкий звук вдруг вывел ее из раздумий. В зале подняли витражи с окон, но подступала буря, и ветер набирал силу. Один из витражей, видимо, плохо закрепили в раме, и от очередного порыва ветра, он все же треснул. В ладонях появилась какая-то непонятная дрожь, дыхание сбилось лишь на момент; семья все заметила, самый старший кинул на нее полный недовольства взгляд. Боция вновь застыла как послушная кукла.
Как бы ей хотелось познакомить с дочерью отца, но Ари уже очень долго находился в бегах, после того как его разжаловали с ранга капитана стражи, а потом и вовсе кинули в самую дальнюю камеру. Негодник смог выбраться, облапошив собственную охрану. Почти наверняка бежать ему помогла оппозиция профсоюзов, которая выступала против установившейся монархии. Они легко подкупали молоденьких поварят и разнорабочих, обещая не только деньги, но и справедливость. Иногда он еще посылал сообщения через низкоранговых слуг, которые свободно передвигались по замку. Боция боялась, не знала что с Ари и как он живет – вдруг, он подписался на сделку, условия которых не сможет выполнить. Один раз она в ужасе подумала, что его похитили, чтобы пытать. В голове роилось столько непрошенных мыслей и, что хуже, рядом не было никого, кому бы она могла доверять.
Еще немного, и это невыносимое собрание закончится, тогда они больше не смогут придумать десяток других причин, чтобы удержать ее. Она готова пожертвовать любым своим временем ради ребенка – это все, что осталось у нее от этой недостойной связи. Прошли годы, но дражайшая семья не устает напоминать ей об ошибке молодости, которая опорочит их фамилию; и ее не допустят до власти, даже если никого из них не останется в живых.
Судьба распорядилась так, что у младшей наследницы трона – идеальной внешне – было много внутренних проблем. Королевская кровь была испорчена сторонними примесями, что почти невозможно в строгих лабораторных условиях. В итоге, правители так сильно хотели спрятать постыдный секрет о собственном происхождении, что предпочли сделать вид, будто ничего не происходило. Химики менялись, время шло – недовольным просто повышали оклад, дерзких убирали.
Время тянулось медленно, но все же ее выпустили из зала прямиком на нижний уровень замка – в зал, где в изолирующей капсуле ее ждала дочь. Впрочем, ждала ее не только дочь, но и королевский химик, приставленный следить за состоянием ее жизненных показателей. Он же был в ответе за синтез для внутривенного питания ребенка. Боции нравился этот химик: он не мямлил и не трясся, говорил по существу и молчал все остальное время. Молодой талант, у которого нет интересов при дворе, он полностью увлечен своим делом и не обращает внимание на слухи и сплетни, которые ходят вокруг младшей наследницы.