Нанга-Парбат
В 125 км севернее Сринагара, столицы Кашмира, возвышается Нанга-Парбат ― наряду с Джомолунгмой самый известный из всех восьмитысячников. Нанга-Парбат означает «голая гора». Другое название горы ― Диамир (король гор) ― было бы красивее, но оно не прижилось. Официально ее высота 8114 м, но после новой фотограмметрической съемки профессора Р. Финстервальдера в 1934 г. следует принять высоту 8125 м.
Этот западный угловой бастион большой гималайской дуги, возвышающийся почти на 7000 м над долиной Инда, пользуется весьма дурной славой.
В 1841 г. огромный обвал со склонов Нанга-Парбата перегородил реку Инд, и в течение нескольких месяцев образовалось громадное озеро. Когда эта дамба наконец прорвалась, бешеный поток помчался вниз по долине, неся смерть и разрушения. В альпинистских кругах также в течение более полстолетия Нанга-Парбат воспринимался почти как вызов. История борьбы за эту исполинскую гору была действительно достаточно драматичной.
1895 год. Первая экспедиция состояла из небольшой группы английских альпинистов: А.Ф. Мэммери, одного из выдающихся альпинистов своего времени, Г. Гастингса и Д. Нормана Колли, к которым на некоторое время присоединился К. Д. Брюс. Сначала они со стороны ущелья Рупал изучали юго-восточный и южный фронт массива, обрывающийся гигантской стеной высотой 4500 м. Затем западнее главной вершины был пройден перевал Мацено (5358 м), и базовый лагерь был перенесен в ущелье Диамир. Отсюда Мэммери с двумя, а далее с одним гуркхом вышел на штурм, причем выбрал путь на главную вершину почти по линии падения воды. С большими трудностями он по крутому скальному ребру поднялся до 6100 м; к сожалению, его спутник заболел горной болезнью, и Мэммери был вынужден отступить.
Несмотря на это разочарование, Мэммери хотел еще исследовать северную сторону массива. Основной состав экспедиции шел через три небольших перевала в долину Ракхиот. Мэммери с двумя гуркхами решил пройти туда через зазубрину Диамир (6200 м) в северном гребне Нанга-Парбата. В долине Ракхиот тщетно их ждали, и все последующие поиски остались без результата. Вероятнее всего, что Мэммери со своими двумя спутниками стали жертвой лавины. Какую великую опасность представляют подход к леднику Диамир и прохождение по нему, хорошо узнали последующие экспедиции. Трагическая гибель этого известного английского альпиниста и его мужественных спутников, оставшаяся неразгаданной, вызвала в свое время большую сенсацию и обсуждалась еще спустя десятилетия.
1932 год. Вместо выдающегося немецкого альпиниста Вилли Вельценбаха, который из-за служебных дел не мог руководить Немецко-Американской Гималайской экспедицией 1932 г., руководство принял Вилли Меркль. Среди участников находились: Петер Ашенбреннер, Фриц Бехтольд, Фриц Висснер и молодой американец Рэнд Гэррон. Во время подхода, согласно предписанию местных властей, после местечка Летор экспедиции было запрещено проходить через населенные пункты. Поэтому для выхода в долину Ракхиот пришлось идти утомительными окольными путями над рекой Инд и переваливать через три боковых хребта. Только 24 июня, через 37 дней после выхода из Сринагара, прибыли на место и установили базовый лагерь. Тяжелый удар обрушился на экспедицию ― 10 транспортировочных мешков почти со всем снаряжением для носильщиков были украдены. В экспедиции не было шерпов.
Лагерь 1 был установлен на высоте 4470 м у подножия северо-восточной стены, лагерь 2 (5350 м) ― рядом со скальным выступом на леднике, лагерь 3 находился в ледовой пещере на высоте около 5900 м. Наконец-то осталась позади очень разорванная и опасная часть ледника Ракхиот. Лагерь 4 (6150 м) находился на широком фирновом плато вблизи северо-восточного гребня. После восхождения на южную вершину пика Чонгра (6448 м) и пик Ракхиот (7070 м) Меркль принял решение штурмовать вершину через западную фирновую бухту, так называемую мульду, несмотря на ее большую крутизну и лавиноопасность. Хотя первые большие снегопады муссона делали этот путь чрезвычайно утомительным и сомнительным в смысле лавиноопасности, 30 июля на гребне западнее пика Ракхиот был установлен лагерь 7 (6950 м). Но было уже поздно, и все дальнейшие попытки захлебнулись в глубоком свежем снегу. В конце августа пришлось признать поражение, но Меркль был убежден, что нашел правильный маршрут.