В 1938 г. под руководством Т.Г. Брауна была совершена первая серьезная атака на гордый Машербрум (7821 м) из долины Хунзы. 17 июня Д.Б. Гаррисон и Р.А. Ходкин вышли на штурм вершины, но из-за усталости и опасности обморозиться были вынуждены отступить с высоты 7620 м. Вечером началась снежная пурга, длившаяся несколько дней, что едва не привело к такой же катастрофе, как во время Немецкой экспедиции 1934 г. на Нанга-Парбате.
Особенно тяжелым для участников экспедиции был обратный путь.
В том же 1938 г. другая экспедиция ставила себе еще более высокую цель ― вершину К2. Это была первая Каракорумская экспедиция Американского клуба альпинистов под руководством Чарлза С. Хоустона. Было потеряно много времени на многочисленные разведки, но в конце концов американцы решили подниматься по ребру Абруццкого (юго-восточному ребру), то есть признанному герцогом Абруццким и его проводниками лучшим маршрутом еще в 1909 г.
Метод, примененный американцами при подготовке пути и оборудовании шести высотных лагерей на сложном ребре Абруццкого, заслуживает всяческих похвал. Но после установки лагерей у них возникло опасение, что хорошая погода долго не продержится. Может быть, следовало довольствоваться достигнутым и возвратиться назад? После долгого обсуждения было принято компромиссное решение: установить еще лагерь 7 на высоте около 7350 м, но с запасом продуктов только на два дня для двух человек, что практически уже означало отказ от восхождения на вершину. Из этого верхнего лагеря одна связка должна была подняться как можно выше, но при условии возврата в лагерь 7 в тот же день. Большего сделать было нельзя, если придерживаться классических правил безопасности горовосхождений.
19 июля двойка продвинулась через пик 7740 м (так называемое плечо вершины) до нижнего пояса стены вершинного взлета. На этих скалах П.К. Петцольд нашел превосходное место для лагеря 8, который, к сожалению, так и не был организован. Высочайшая точка, достигнутая Петцольдом, находится примерно на высоте 7925 м.
Погода была блестящая, теплая и безветренная, видимость великолепная до самого горизонта. С грустью они повернулись спиной к вершине и спустились в лагерь 7.
Согласиться ли с решением американцев или отклонить его как несостоятельный компромисс в конечном счете дело эмоций. Я в свое время (1939 г.) писал: «Возможно, что пройдет еще долгое время, пока «Большая гора» Чогори снова окажется столь благосклонной и штурмовая группа в хорошей форме, при идеальной погоде и блестящих условиях будет снова находиться выше плеча у подножия вершинного взлета К2».
Я не могу не вспомнить слова поэта: «То, что утрачено за одну минуту, нельзя вернуть целой вечностью». Действительно, этот компромисс стоил американцам вершины К2.
Только в 1954 г. она была покорена итальянцами.
Американцы уже в следующем 1939 г. попытались исправить свою ошибку. Организатором и руководителем второй Американской экспедиции на К2 был американец немецкого происхождения Фриц Г. Висснер. К сожалению, некоторые американские альпинисты плохо переносили высоту и не смогли подняться выше лагеря 2. В районе вершинного плеча (7740 м) Уолф и Висснер вышли на штурм вершины по ребру Абруццкого. Уолф не смог преодолеть глубокий снег и вернулся в лагерь 8 (7711 м). Таким образом, спутником Висснера остался шерп, ставший впоследствии знаменитым Пазангом Дава Лама. Они установили маленький лагерь (7940 м) у нижних скал вершинной пирамиды и вышли 19 июля на штурм, во время которого, по сообщениям Висснера, они достигли высоты 8382 м.
Драматическое отступление, оставление Уолфа в одиночестве в лагере 8, непонятно поспешная эвакуация нижних лагерей без ведома и против воли руководителя экспедиции, находившегося в то время под вершиной, трагическая смерть знаменитого сардара Пазанг Кикули и двух лучших шерпов, пытавшихся спасти Уолфа, ― вся эта трагедия изложена в книге «К третьему полюсу» на основе достоверных источников, и поэтому я не буду здесь ее повторять.
Юго-восточная часть Каракорума, между реками Шайок и Нубра, образует массив, ранее известный под названием Чанглунг, а теперь переименованный в Сасир Кангри (7672 м). Первая разведка этой мощной группы гор была предпринята еще в 1896 г. доктором Неве и в 1909 г. продолжена Т. Лонгстаффом. В 1922 и 1929 гг. там работала чета Виссер.