Максим остановился ошеломленный. Чудесное чувство неуклонно растворялось во тьме позднего вечера, а он всё пытался и пытался удержать его. Даже рукой взмахнул с широко растопыренными пальцами. Его спутники тоже остановились и наблюдали за ним, – немного настороженно, но в то же время с какой-то странной смесью жалости и нежности во взгляде. Наконец Сурков тряхнул головой, отгоняя последние отголоски видения и возвращаясь в реальный мир, – словно поблекший и выцветший:
– Что это было?
– Я произнесла основную часть третьего постулата. Ни в одном земном языке нет подходящего набора слов, но я постаралась передать смысл. Среди землян есть те, кто слышит это именно как слова, каждое из которых отчетливо и понятно, но большинство всё же просто «видит». Примерно так, как Вы сейчас. И всё же именно такой вашей реакции мы не ожидали. И она как ничто другое подтверждает, что Вам, одному из немногих, действительно можно узнать о третьем постулате ещё до принятия решения о переезде.
Она сделала небольшую паузу, словно подбирая слова, а потом продолжила:
– Тщательному изучению подвергаются последние десять лет жизни человека. Идя на встречу с Вами, мы уже знали, что за это время Вы не испытывали чувств, описанных в третьем постулате. Однако, судя по вашей реакции, Максим Петрович, мне кажется, что Вы вообще никогда в жизни не испытывали ничего подобного.
Она замолчала, сама ошеломлённая своими словами. Продолжил парень:
– Третий постулат прямо и категорически запрещает ассимиляцию тех, чья, грубо говоря, «степень нужности» другим людям не менее трёх единиц. Вообще, в развитых цивилизациях этот показатель считается нормальным, если он не ниже десяти. Для цивилизаций, подобных вашей, нормой считается пять единиц. Но мы идём дальше и предлагаем переезд лишь тем, чей показатель меньше трёх. Конечно, он определяется по сложной формуле, учитывающей множество факторов, но первоначальной основой для него служит тот самый опрос, где Вас просили заполнить список из двадцати человек, которых Вы считаете наиболее близкими и нужными Вам…
Теперь замолчал и он, давая осознать всё сказанное.
Пару минут спустя продолжила девушка. Пронзительно тихо, почти шепотом:
– Ваш показатель, после самых тщательных проверок оказался равен нулю. Я никогда ничего подобного еще не встречала. Это самый низкий показатель, который только возможен. Никто, ни ваша жена, ни ваши дети, ни родственники, ни друзья, ни знакомые, ни люди, с которыми Вам довелось работать за последние десять лет… Никто не включил Вас в свой список… И не включил бы ни в какой момент времени на протяжении всех последних десяти лет… А ваша реакция на третий постулат показывает, что Вы очень давно не были ни в чьём списке. Очень давно. Может быть вообще никогда…
Тишина, не нарушаемая даже обычным уличным шумом, длилась и длилась. Вековая, тысячелетняя тишина. Целая вечность тишины…
– Я согласен.