Когда до желтовато-зеленого административного здания с запыленными, но все еще сохраняющими остатки парадного вида мраморными ступеньками оставалось полтора дома, они появились со всех сторон, вызывая ощущение панического ужаса, омерзения перед чем-то бесконечно чуждым и нереальности происходящего. Двое вылетели из разверзшихся черных окон на третьем этаже какой-то лаборатории справа, трое показались из-за тополей спереди и слева, а еще один пикировал сзади. Их выставленные вперед когти и вой вместе со всплывающим перед внутренним взором тошнотворным зрелищем только что увиденных жертв не оставляли сомнений в их намерениях. Виктор бросился влево к входу в ближайшее здание, но в тот момент, когда до спасительной двери оставалась пара шагов, она открылась, и навстречу вышел еще один — у него не было крыльев, но, судя по утробному рыку, человеком от тоже не был.
Виктор сделал движение в сторону, намереваясь обойти идущее навстречу чудовище, но в тот же момент ощутил поток воздуха от крыльев над головой. Он успел пригнуться, чтобы хоть на секунду отсрочить неминуемое, а потом…
…зеленая вспышка…
…темнота…
Огненный шар. Он врывается в небо
(почему оно не голубое или облачно-серое, а фиолетовое с зелеными облаками?)
и приближается, оставляя за собой толстый белесый шлейф.
Свет. Почему все вокруг стало ослепительно-белым?
Удар. Земля вибрирует и уходит из-под ног…
Взлететь. Взлететь пока не позд…
Нет, уже поздно… Тугая волна обжигающего воздуха валит с ног, скручивает тело и тащит вместе с пылью, камнями и обломками… дикая боль…
Кровь… почему она коричневая?
Обрыв… крылья сломаны
(какие к черту крылья?)
и ничем не могут помочь….
Удар… темнота…
Тела больше нет, а есть только…
…что-то красновато-прозрачное, полное страха — дикого животного ужаса и стремления…
… мертвецы с полопавшейся коричнево-зеленой кожей и обнажающимися костями на фоне желтоватой слизи… они всюду… вылезают из земли и приближаются вихляющей походкой… они что-то шепчут… чтобы не остаться с ними навсегда, надо…
…лететь, стремительно лететь вверх, сквозь межзвездную черноту, чтобы снова…
… — всё под контролем, ментальный фон объекта исследования полностью сохранен, сейчас вы сможете понаблюдать за его поведением, — говорит Георгий Алексеевич…
… какой объект исследования и ментальный фон?
… да какая разница, это Георгий Алексеевич о чем-то своем, а я… я же не доделал отчет об отработке режима генератора… сейчас мне от него достанется… опять придется сидеть допоздна… хочется домой, к Наде, Андрею и Кате. Надя уже, наверное, приготовила борщ… она будет ругаться, что я опять задерживаюсь… надо позвонить домой… интересно, что Катя получила за контрольную по математике… телефон… где он?
И почему так чешется тело? Я что, уже и помыться не успел из-за этой работы? И почему у меня…
…так болит голова… И почему я вообще здесь… где? Это же… кабинет Георгия Алексеевича с аккуратными стопками книг на столе и в шкафу, портретом Эйнштейна, пейзажами Шишкина и демонстрационным экраном на стене… но почему я здесь спал в мягком кресле? Почему на мне скафандр и шлем? Я пришел прямо с объекта…
…коллайдер… запуск на полную мощность, а потом… о черт… что ЭТО было???
— Здравствуйте, Виктор Николаевич, — голос академика Фролова исходил сбоку, от окна, и был приглушенным, доброжелательным и участливым. Испуганно посмотрев на него, Виктор с удивлением отметил, что на затылке Георгия Алексеевича был какой-то твердый вытянутый колпак, а сам он как будто помолодел — на заостренном волевом лице почти не осталось морщин, исчезла лысина, а глаза…
Виктор на мгновение зажмурился, то ли не веря увиденному, то ли не желая это видеть, но когда через мгновение снова взглянул на академика… нет, они были не бездонно-черными с красноватыми зрачками, а, как всегда, карими, проницательными и немного насмешливыми.
— Не бойтесь, — улыбнулся Фролов. — Вы, наверное, прежде всего хотите знать, что здесь происходит? А как вы думаете, что здесь вообще должно происходить? Чем мы с вами каждый день занимаемся?
— Ну… исследованиями… экспериментами, но… — пробормотал Виктор, не решаясь начать задавать вопросы.
— Вот именно. И эксперименты продолжаются, только… на несколько другом уровне, и мы по прежнему в них участвуем. Вы, главное, успокойтесь и воспримите всё это как необычный эксперимент. И еще заранее попрошу — не надо истерик, ведь это просто бессмысленная трата энергии и сотрясение воздуха, которое ничего не может изменить. И резких движений тоже не надо. На всякий случай предупреждаю — одним движением пальца я могу в любой момент включить универсальный когерентный нейропарализатор. Он временно отключает сознание у всех живых существ в радиусе двух с половиной километров отсюда. Мне пришлось применить его час назад, благодаря чему вы сейчас и находитесь здесь, а не…