– Они подслушивали наш разговор. Простое плетение, которое учат одним из первых. А как с глазами у меня?
– Светятся, – усмехнулся Алексей. – Нам долго ехать?
– За холмами поворот, а сразу за ним первая деревня.
Тёмненькая девчонка слегка подстегнула свою лошадку и поравнялась с парнями.
– Алексей, – спросила она, – скажите, как будет звучать ваше имя в устах любимой девушки?
– Алёша, – ответил тот, ошарашенный вопросом.
– Алёша, а как в вашем мире с любовью?
– Кому что, а этим любовь, – буркнул Марий – Если хочешь о ней узнать, приходи вечером, так и быть, объясню. А сейчас не мешай старшим.
– Очень надо! – фыркнула девушка.– Я, может быть, приду к Алёше.
– Смотри, не подпускай к себе этих куриц, – сказал Марий смущённому парню. – У них в голове гуляет ветер. Не успеешь оглянуться, как предъявят претензии на брачные браслеты. Ты не женат?
Было видно, как девушки замерли и даже перестали дышать.
– В первой партии одни холостяки, – ответил Алексей. – Во второй будут и девушки, и семейные пары.
Дорога вильнула и из-за поворота показалась деревня.
Глава 3
Элора Розейн
Перед тем как отправиться в предгорье покорять дом Раум, Лена ненадолго оставила своих подопечных, чтобы встретиться с Элорой и обсудить ближайшие планы.
– Среди магов ходят упорные слухи, что объединение дома Влепос с Кайтаидами – это уже решённый вопрос, – сообщила Элора. – Если бы не ранение дяди, оно уже давно произошло бы.
– Да, иногда и от глупостей бывает польза, – сказала Лена, намекнув на провалившуюся попытку подруги убедить руководство родного дома изменить отношение к людям и заняться наукой. – Если бы ты тогда не убежала в свой дом, они уже объединились бы.
Её неудачей тогда сразу же воспользовался дядя. Когда Элору пришли убивать, она уже собиралась покинуть дом. Девушка не думала, что дядя отреагирует так быстро и придёт в такой представительной компании: он сам, паладин и три боевых мага рангом ниже. Отчаяние придало силы, и ей удалось убежать, оставив на залитой кровью террасе четыре мёртвых тела и дядю с отсечённой воздушным лезвием рукой. Она успела прыгнуть в заранее подготовленный временный портал и на остатках силы уйти через стационарный портал в одно из убежищ. Портал разрушать не стала. Маленькое добавление в отвечающую за точку финиша часть плетения – и при повторном использовании портал отправлял вошедшего в него мага в никуда. Пусть радуются тому, что маленькая дурочка не запечатала вход, жаль, что в ловушку попадёт только кто-то один.
Обессилев, Элора лежала на кровати в убежище и рыдала, заливая слезами боль от потери родителей, предательство дома и собственную глупость. Даже дяде не получилось как следует отомстить. Видеться с Леной было стыдно, а остальных вообще не хотелось видеть. Немного отдохнув и вычерпав до дна накопитель, она покинула укрытие и пешком добралась до ближайшего города. Купила на постоялом дворе лошадь и за два дня пути забралась в один из тех немногих медвежьих углов, которые из-за отдалённости и неудобного расположения не принадлежали ни одному из домов. Элора въехала в небольшую деревеньку в два десятка домов и поселилась в самом богатом из них, заняв одну из комнат. Хозяева хотели сбежать, но небольшое внушение сняло страх перед магом. Девушке не нужно было ничего, кроме еды, которую она получала трижды в день с уверениями в глубоком уважении к госпоже магу. Длилось это безобразие десять дней. На одиннадцатый Элоре надоело себя жалеть и в голову впервые пришла мысль о том, что Лена могла уйти вслед за ней на Алкену. Срочно собравшись, она бросила хозяевам золотую монету и покинула деревню. В первом же убежище ждала записка Лены.
− С тех пор прошло уже два года, − сказала Элора. − Давно пора об этом забыть. Я сказала об объединении, потому что для ребят в Академии всё может закончиться очень плохо. Друзья скоро закончат учёбу и должны будут вернуться в дом, где их убьют, как убили родителей.
Родители друзей погибли в результате раскола в доме Влепос и последующего сведения счётов, когда сторонники объединения с великим домом расправились с теми, кто этому противился.
− Хочешь им помочь? − спросила Лена. − А как? Идти в столицу под личиной? Одной такое делать очень рискованно, а я должна уехать.
− Я всё-таки попробую, − упрямо сказала Элора. − Если соблюдать осторожность, риск будет минимальный, а друзей выручу. Как только они окажутся дома, руководство решит, что с ними делать, и я не жду ничего хорошего. Рано или поздно молодые маги узнают о том, кто виновник смерти их родителей. И кому это надо? Нет мага – нет проблемы.