Ногу пришлось отдёрнуть, после чего мужик решил удовлетвориться конём. Конь шарахнулся в сторону и заплясал под девушкой, опасливо косясь в сторону старосты, который остался на коленях, прикрыв в страхе голову руками.
– Встань! – велела Элора. – И пусть все соберутся в центре деревни.
Пять часов спустя, уставшая, она соскочила с коня, оставила его на попечение дежурного конюха и, попрощавшись с бойцами своей охраны, пошла приводить себя в порядок. Сегодня можно было никуда больше не ездить. Школу только начали строить, и набор учеников запланировали месяца через три-четыре, но выдалось свободное время и захотелось прокатиться на купленном во Фламине жеребце. Она была довольна поездкой: пять магически одарённых детей для такой деревни – это немало. Пока было решено учить только таких. Прежде чем заниматься остальными и делать что-либо для жителей подконтрольной дому территории, его нужно было усилить.
Элора смыла с себя пыль,поменяла штаны на платье и поднялась на третий этаж, где столкнулась с Леной.
– Элора! – обрадовалась подруга, обняла её и увела в свой кабинет. – Садись. Сколько же я тебя не видела? Месяц ты была во Фламине, потом две недели добиралась до дома, и мы разминулись, когда я ушла на Землю.
– Как там мама с папой и малыши?
– С родителями всё в порядке, а малыши поступили в школу.
– Не думаешь их забрать? Вроде уже можно.
– Родители сюда не рвутся, а я пока на них не давлю.
– Тебе виднее, – согласилась Элора. – Я передала твою записку Григу. Знаешь, я думала, что его хватит удар, и даже приготовилась помочь, но он быстро справился. Так реагируют на воскрешение дочери или жены, а не постороннего человека.
– У него есть жена! – сказала взволнованная Лена. – Скорее, он мог бы относиться ко мне как к дочери, если бы я тогда это позволила. Мне пришлось держать между нами дистанцию для его же блага. Я не хотела, чтобы пострадала его семья, если бы со мной что-то случилось. Ты сказала, что я хочу с ним встретиться?
– Конечно.
– Тогда надо выбрать время и наведаться в столицу. Я всё-таки поступила по-свински с друзьями. И связи с Гильдией могут оказаться полезными.
– А как тут мои ребята? Я видела их только один раз на сеансе кино.
– А почему не подошла? С нашими магами им делить нечего, а к моим парням относятся так же, как и всё остальные. Астра, правда, кривила губки, но это у неё выпендрёж.
– Вся в своего папочку. Ты знаешь, что её отец принимал участие в убийстве моего?
– Да, ты говорила. Но дети не отвечают за отцов.
– Я не держу на неё зла, хотя она увела у меня Ора и выдрала половину волос, – улыбнулась Элора и добавила уже без улыбки: – Но отца никому не прощу! А почему не подошла... Они ведь тоже не подошли.
– С местью придётся подождать. Мы пока не готовы действовать в доме Влепос, а твой дядя после потери руки старается не выезжать из дома. По нашим сведениям, объединение дома Влепос с Кайтаидами состоится через два месяца. Вот тогда попробуем что-нибудь предпринять, а пока увеличивай резерв. На днях я потренируюсь с тобой в разрушении основных атакующих плетений. А то даже стыдно, что лучшая подруга и моя левая рука всего-навсего мастер! Тебе надо в ближайшее время хотя бы дотянуть до уровня эксперта! А на своих ребят обиделась зря. Ты для них сейчас старшая и сама держишь дистанцию, вот они и робеют.
– А почему левая?
– Правая – это Пётр. Ладно, я слышала, что ты ездила смотреть ребятишек. Ну и как?
– Лучше, чем я думала. В этой дыре целых пять магически одарённых детей. Четверо мальчишек и одна девчонка. И троих уже можно брать с первым набором. Остальных возьмём на следующий год.
– Нужно больше магов, и не малолеток, а тех, кого можно в короткие сроки подтянуть хотя бы до уровня викаруса, а лучше артифика. У нас очень плохие отношения с соседями, а хотелось бы сдерживать их обычными средствами. Если использовать наше оружие, можем раньше времени обратить на себя внимание. Надо попробовать привлечь в дом свободных магов и особенно их учеников.
– Думаешь, получится?
– С магами – не уверена, а с их учениками может получиться. Что хорошего в том, чтобы быть на побегушках у мага, которого любой дом может затравить как дикое животное? Проблема в том, как их найти. Займёшься?
– Только после того, как разберусь с дядей.
– Ладно, ты устала, отдыхай. Я теперь здесь надолго, успеем ещё наговориться.
* * *
Прошло два месяца. Элора с группой боевиков лежала в кустах недалеко от дороги, ведущей к дому Кайтаидов. Ждали делегацию дома Влепос, которая должна была здесь проехать. Все были прикрыты полной маскировкой, делавшей их незаметными для магов. Неподалёку был подготовлен стационарный портал с накопителем, а на пол-лиги в сторону ожидаемого появления гостей посадили мага-наблюдателя. Боевики выкопали на дороге яму и заложили в неё десять противотанковых мин и ящик взрывчатки. Последнее, по мнению командира группы, было лишним, но Лена не хотела рисковать и настояла на своём. К этому добру добавили электрозапал и протянули провод к месту засады. Яму на дороге засыпали и утрамбовали, а сверху присыпали песком, чтобы не было видно следов работ.