Сразу же после прибытия первой группы бойцов Лена запустила у них магическую трансформацию. Для уменьшения боли она растянула изменения на месяц. В результате её люди смогли двигаться в пять раз быстрее, не уступая в скорости солдатам домов. Магами не стали, но многие начали чувствовать магию, а некоторые даже могли видеть магические потоки.
Трудно сидеть в подземелье целый месяц без дела, поэтому для развлечения купили много книг, игры и два ноутбука, батареи для которых приходилось заряжать на Земле. Воды хватало только для питания и мытья рук, да и воздух заменялся не полностью. Если вы поместите в тёплое, плохо проветриваемое помещение площадью в сто квадратов три десятка мужчин, не обеспечив им регулярной помывки и стирки белья, то при их посещении лучше сразу затыкать нос. Лена нашла небольшую лесную речку, на берегу которой скрыто установила портал и закопала взятый из ненужного ей убежища накопитель. Раз в неделю мужчины купались в реке и стирали свои вещи. Девушка сушила их здесь же магией.
Когда были готовы все три группы, Лена решила, что настала пора проверить их в деле. Ещё до вербовки сторонников она посетила Алкену для поиска необходимого ей магического дома. Пришлось походить по разным местам, пользуясь порталами убежищ, и потратить немало времени на разговоры с самыми разными людьми, прежде чем она услышала от одного возчика о малом доме Раум, расположенном где-то в предгорьях Межевых гор на юго-западе.
– Только их может уже и не быть, госпожа, – сказал он, ставя на стол выпитый за её счёт кувшин браги. – Там все соседи намного сильнее и до сих пор не захватили Раум только потому, что много мороки и никакого дохода.
– А как до них добраться?
– Так там только одна дорога по Западному тракту почти до самого конца. А дальше нетрудно узнать. Только смотрите, не нарвитесь на магов. Они жгут всех, кто идёт в Раум.
Теперь предстояло добраться до этого дома и попытаться уговорить его верхушку на сотрудничество с ней и её людьми. В большом и богатом доме это было заведомо обречено на провал, а затевать своё дело с малыми домами в центре империи, где все на виду... Раум подходил идеально, теперь бы только дойти до него без потерь.
– Я с вами закончила, – объявила Лена, собрав всех бойцов. – Завтра с небольшой группой отправлюсь на переговоры с руководством выбранного мной дома. Главная трудность в том, что до него придётся ехать через всю империю до самых гор. Нам нельзя двигаться такой толпой, поэтому лишние пока отправятся на Землю. Если у нас всё получится, я заберу вас прямо в дом. Заодно захватите наши грузы. Среди вас есть шестеро, которые хорошо держатся в седле, их я беру с собой. Ещё четверо поедут в возах, но для них тоже возьмём лошадей. Дорога длинная, успеют потренироваться в езде. Автоматы прятать не будем. Без них от вас мало толку, а местные не поймут, что это оружие. Будете прикрывать их куртками, чтобы не сильно бросались в глаза. В пути ни с кем не задирайтесь. Вы пока не противники в рукопашном бою даже солдатам, не говоря уже о магах. Стрелять по моей команде или если не видите другого выхода, и обязательно насмерть. Я не ожидаю неприятностей в людных местах, а вот в дороге или на постоялом дворе могут быть стычки с магами и их солдатами. Если такое случится, валим всех и уходим как можно быстрее. Плохо, что вас трудно нормально одеть, а в камуфляже сильно бросаетесь в глаза. Сейчас начало лета и самый сезон купеческих караванов. Вы не знаете здешней жизни, а в пути люди любят болтать с попутчиками. Так вот, не стоит никому без необходимости демонстрировать знание языка. Пусть лучше на вас обидятся за хамство, чем признают чужаков. Сегодня все будут ночевать снаружи. Сейчас я возьму великолепную шестёрку и отведу на рынок за лошадьми. Заодно купим два воза и загрузим их чем-нибудь из того, что подешевле. У нас мало денег, а впереди две недели пути и неизбежные траты. Завтра утром выезжаем, а перед этим я отправлю лишних на Землю.