На весь собор раздавались песнопения, перекрывавшие гул нескольких десятков причитаний и плачей.
- Да восславим же имена героев, павших за наши грехи! Да заберут и сохранят их души великие боги!
Под алтарём стоял десяток гробов, рядом с которыми стояли жрецы и плакальщицы.
Отец Конрада, сидевший рядом с ним, время от времени тихо повторял молитвы.
Он же молчал, угрюмо глядя на большие статуи богов, стоящие полукольцом вокруг алтарной части и возвышающиеся над всеми. Их лица, серьёзные, полные возвышенной чистоты, теперь казались ему надменными и лживыми.
Ещё недавно в этом же самом месте, где теперь стоят гробы, эти же самые священники благословляли полсотни рыцарей, готовящихся идти биться с демонами, культистами и прочей нечистью. Они уверяли, что боги не оставят храбрых и искренних, что свет неизбежно победит.
Теперь же они читали молитвы об упокоении душ, будто извиняясь перед ныне уже мёртвыми, среди которых были и Рихард, старый товарищ Конрада по церковной школе.
Ещё пару месяцев назад он сам уходит отсюда с уверенностью, что сумеет доблестно сражаться с врагами и вернуться домой. Он не был самоуверен. По крайней мере уверенность эта подкреплялась его умениями и праведность. Жрецы говорили, что боги точно не оставят его.
И вот он лежит здесь.
Когда служба прекратилась, отец Конрада ушёл, печально опустив голову.
Мужчина остался сидеть, внимательно наблюдая за епископом.
А тот следил за расходящимися людьми.
В какой то момент они с Конрадом встретились взглядами и епископ едва заметно кивнул.
Подождав, пока он отойдёт в сторону, Конрад неторопливо подошёл к нему.
- Ты что-то хотел спросить, Конрад?
- Да, святой отец. - Глядя на гробы, он немного помолчал. - Уверены ли вы, что боги и вправду на нашей стороне?
Епископа удивил его вопрос. - Сын мой, боги всегда за нами. Но они не делают ничего за нас. Они лишь помогают. Если человек погиб в бою с силами зла, значит даже с божьей помощью его сил не хватило.
Конрад кивнул и вновь взглянул на гробы. - Это не первые мёртвые. И даже не сотые. Раз божественной помощи не хватает, не пора ли нам тогда прибегать к иной помощи?
Священник улыбнулся ему по отчески. - Нам и так помогают все, кто можно. Знатоки магии, кователи рун, даже некоторые жители лесов.
- Я не про них. Святой отец, в храмовом хранилище есть книги и свитки, в которые никто давно не заглядывал. Сейчас, когда враг наступает, а мы проигрываем бой за боем, есть смысл заглянуть в них. Возможно, боги дали нам когда то давно знаки. Но мы не пользуемся ими, потому что боимся читать.
Епископ остановил его жестом. - Благородное побуждение, дитя. Однако, не всё так просто. Эти книги не трогают не просто так. Раз ты знаешь про них, то должен и знать, что многие из тех, кто заглядывал в них, сходили с ума или хуже того, становились марионетками тёмных сил.
- Я говорю не про тёмные силы. Есть много других возможностей стать сильнее. Силы стихий, более древние существа и знания. Монашеские практики прошлых веков.
Он немного подумал. - Может, ты и прав. Однако мы не знаем, к чему может привести применение многих знания. В прошлом мы всегда побеждали без них. Победим и теперь. Посуди сам, Конрад, имеем ли мы право рисковать окружающими из-за собственного страха? - Он немного помолчал, глядя на думающего собеседника. - Да, у нас тяжёлые времена. Мы проигрываем там, где раньше побеждали. Мне понятен твой страх. Если ты найдёшь что-то, чьё использование не противоречило бы заповедям богов, я с радостью рассмотрю эти идеи. Твоё любопытство достойно лишь похвалы. Однако прошу тебя быть осторожным в своих изысканиях. Допустить тебя в священный скрипторий я не могу, ибо я ответственен за твою душу, которая дорога. Тебе опасно читать эти тексты. Даже мне не желательно делать это без особой надобности. А пока что я её не вижу. Да, времена тяжёлые, но нам никогда не было легко. И всё это - лишь проверка нашей стойкости. Мы должны выстоять. Всегда стояли. И сейчас выстоим.
Конрад кивнул, задумчиво почесав густую тёмную бороду.
- Вам надо носить что-то, кроме чёрного. - Добавил епископ. - Воины сражаются и умирают. Ради того, чтобы те, кто не сражаются, продолжали жить и радоваться этому. Наденьте что-нибудь поярче. Не погружайте себя во тьму.
Конрад вновь кивнул. - Да, Святой отец.
Не в первый раз, когда он задумывался об этом. Всё больше знакомых его семьи уходили в паладины или ополчение и не возвращались.
По возвращении в библиотеку он зашёл в старый отдел, вновь протёр там всё влажной тряпочкой.
Древние книги, многие из которых были на неизвестных Конраду языках, манили его. В тех, что он читал, он не находил того, что искал. Но оставалось ещё много того, что он мог прочесть, но пока не успел. Или не мог.
В тот вечер он дочитывал книгу, посвящённую инженерии с помощью магии. В основном, это казалось ему фокусами. Простыми фокусами, способными отвлечь врага, немного помочь в небольшой заварушке, но не в глобальном противостоянии. Мелочь.
Разочарованно вернув книгу на полку, Конрад прошёлся взглядом по закрытой двери, ведущей в небольшую каморку, в которой хранились книги, столь же нежелательные, как и те, что хранились в соборе. Только отец и его предки убедили руководство города и церкви запереть эти книги здесь, а не уничтожать.