Едва закончилась молитва, как Фридрих подошёл к брату и отцу. Последний обнял сына.
- Не бойся, пап. Я вернусь. Меня хранят боги.
Конрад хотел высказаться по этому поводу, но лишь сдержанно кивнул.
- Помни, Фридрих, честь превыше всего. - Сказал отец.
Конрад при этих словах нахмурился.
Братья обменялись взглядами.
- Хоть ты от папки не уходи. Больше его защитить некому.
- Ты нас защищаешь. - Ответил Конрад.
Он кивнул. - Надеюсь, ты не будешь сидеть просто так.
- Не буду. Я найду способ победить наших врагов иначе. Обещаю тебе. Каждый день, пока ты будешь сражаться, будет дан мне на поиски. Помни об этом.
Фридрих улыбнулся. - Ты берёшь на себя слишком много. Просто заботься о папе.
Вернувшись, Конрад немедленно погрузился в книги.
Книги про духов и джиннов мало что давали. Да, в них описывались множество способов убивать врагов силами всех стихий, устраивать огненные штормы и смертоносные ледяные вихри. Но на стороне людей всегда сражались и продолжают сражаться могучие волшебники, чьи силы ненамного уступали таинственным магическим сущностям. Они могли делать подобные вещи. Но этого недостаточно.
На каждого убитого демона и культиста приходит один или два новых.
Нужен другой путь. Силы разрушения не уничтожить с помощью разрушения.
Чтобы найти его, нужно читать не про магов, не про богов и не про здешние силы.
Чтобы победить врага, нужно узнать о нём. Самому.
Но отдел с книгами всё ещё закрыт. А ключ у епископа.
Через два дня после принятия Фридрих в рыцари, Конрад вновь нанёс визит Епископу. В этот раз пришлось подождать почти час, прежде чем тот освободился от просителей.
- Конрад. - Он понятливо кивнул и указал ему на стул. - Вас озарила очередная идея?
Конрад покачал головой. - Я вынужден попросить вас кое о чём. Очень важном.
Епископ отложил в сторону несколько листов.
- Я знаю, что ключ к старому хранилищу библиотеки, равно, как и книгохранилищу собора.
Он кивнул. - Ты просишь у меня ключ, сын мой?
Конрад кивнул. - Изыскания привели меня к мысли, что только в этих местах я найду то, что поможет нам в борьбе со злом.
Епископ внимательно посмотрел на него и сочувственно покачал головой. - Сын мой, ты слишком любопытен. Ты подобен тем, кто окунается с головой в инфернальную литературу, в надежде приобрести задаром то, что другим достаётся после многолетних трудов. Ты хочешь силы, но не хочешь стараться ради неё. Понимаешь ли ты это?
Конрад пристально смотрел на него. - Нет, святой отец. Не понимаю. Потому что это не так. Посудите сами. Будь я одержим жаждой власти, стал бы я приходить к вам и просить дать мне ключ от этих знаний? - Он сделал короткую паузу. - Я бы просто украл этот ключ. Но потому я и пришёл к вам и прошу вас открыто.
Епископ внимательно осмотрел его. - Сын мой. - Произнёс он задумчиво. - Чем ты можешь доказать свои благие намерения? И что важнее: чем ты можешь доказать, что не собьёшься на ту же дорожку, что и другие?
Теперь задумался Конрад. Его взгляд ходил по столу.
- Ничем, святой отец. Кроме того, что как только я найду что-то, вы узнаете об этом первым.
Епископ покачал головой. - Ты боишься, Конрад. Твоё стремление к знанием порождено не истинным интересом, а страхом. Ты считаешь нас слабыми. И себя слабым. И надеешься, что книги помогут тебе избавиться от этой неуверенности. Понимаешь ли ты, что это тупик?
- Я понимаю, что если страх заставляет нас искать что-то новое, то это страх -благо.
- Новое не всегда приносит нам благо. Особенно теперь.
Конрад развернулся к двери. - Вы ошибаетесь, епископ. Храбрость и чистота помыслов не помогут, если оружие наше хлипкое и короткое. И чтобы исправить это, нужны новые знания.
- Разумеется. В этом важен баланс.
Конрад двинулся к двери.
- Постой, сын мой. - Он остановился. - Приходи завтра. Я взвешу все за и против и дам тебе окончательный ответ.
При выходе из собора она заметил на городской площади огромную толпу, обступившую центр. Вокруг стояли крик и плач.
Из отдельных долетающих слов Конрад понял, что демоны проникли в город.
Протиснувшись через толпу к центру он увидел, что почти на самом центре площади лежали десяток разорванный в мясо жителей и несколько стражников. Нагрудник на одном из них был покорёжен так, словно часть его отгрызли зубами. Чуть в стороне, под направленными на него алебардами лежало тонкое красное тело, даже не сразу понятно, в какой позе. Оно было порублено ещё сильнее, чем люди. Конрад заметил несколько пар когтистых лап и красный бешено смотрящий глаз на половине морды.
- Как он проник сюда? - Спросил Конрад у прохожих.
- Это был монах! Стоял, милостыню просил, а потом вмиг обратился и начал всё крушить!