С ужасом смотрю на руку. Перспектива вернулась. Тёмный предмет, расплывчатым облаком блуждающий над головой, - не больше футбольного мяча.
Он слишком мал.
От ужаса хочется выть. Шатаются зубы. Рот полон крови. Сглатываю.
- Прямо под вами. Похоже, что «исполнительный механизм» - это и есть я.
Пауза.
- Это Пятый. Я могу поделиться с Третьим энергией.
- Мои двигатели на химическом топливе, - отвечаю и вздрагиваю: опять тревожная индикация. Мне нужно сменить кассету в Восточном секторе. - Спасите меня, братцы!
Голос стал хриплым. Время вышло. Пора говорить миру «прощай».
- Это Вторая. Я могу...
- Ты ни черта не можешь! - от собственного крика глохну. Возникает идиотское желание убавить громкость ларингофона. - Ты будешь жить, сука, а я сдохну!
- Почему «сука»? - интересуется Вторая.
- Потому что мешаешь работать! - я с остервенением стучу башмаками по обшивке, тороплюсь с тачкой к складу.
Должен успеть!
- Работать? - удивляется Вторая. - Уважаемый Третий. В этих условиях нельзя работать. Приближается облако ионизированной плазмы. Вы погибнете.
- Зато на посту, - гундосю, не в силах понять, отчего плачу через нос. Потом понимаю, что это не слёзы, а кровь.
- Моей родне до фига заплатят, - обессилено шепчу, как молитву. - Жена, сын. Гробовые, страховые, пособие по утере кормильца... Всё схвачено! Ещё и внукам хватит. Начало династии... блин.
Качу долбаную тележку, по долбаной колее, чтобы продлить долбаную жизнь ещё на несколько долбаных минут. Какого чёрта я это делаю?!
Господи, Боже мой! Спаси меня! Я всё для Тебя... Тебе... ...ТВОЮ МАТЬ! ВЫТАЩИ МЕНЯ ОТСЮДА!!!
- Третий неадекватен, - говорит Вторая. - Если поможете с энергией, скопирую его матрицу.
- На что? - спрашивает Пятый.
- На факел. Если промодулировать облако плазмы психоматрицей Третьего, то существо обретёт стабильность на другом физическом носителе. Нет разницы: ионы в электролите или ионы в плазме. Заряды - они всюду заряды. Заряды и поля.
Почему бы им не оставить меня в покое? Истерика кончилась. Остались только опустошение в кишечнике и сильнейшая головная боль.
Заменил кассету и поплёлся с тачкой обратно к складу. Загорелось сразу три тревожных ячейки. А вот теперь точно всё. Амба.
Не фиг и пытаться.
Опускаюсь на колени и колочу кулаками по обшивке. Не с тачкой тут надо было ходить, а с ломиком! Разнести эту дуру вдребезги и напополам!
- Если скопировать Третьего на протуберанец, то сам Третий всё равно погибнет!
- Не обязательно. Его сознание очнётся на новом носителе и, возможно, что-нибудь придумает.
- Ты всё-таки прибавь послушания и повиновения, - обеспокоено советует Четвёртый. - Третий нас спас. Мы должны для него что-то сделать.
- Сделаем-сделаем, - обещает Вторая. - В новой матрице сохранятся и наши личности. С опытом и знаниями трёх цивилизаций... я думаю, что синтетическое существо сумеет помочь не только ему, но и нам.
- Нам?
- Вернуться в своё время... - напоминает Вторая.
- Зашибись! - приходит в восторг Пятый. - У этого существа появятся новые, необычные свойства! Третий, Вторая сделает из тебя Бога!
- На фига? - шепчу. Хочется, конечно, крикнуть, но, то ли сил убавилось, то ли запал иссяк. - Не делайте из меня кумира, дайте лучше денег!
Они молчат.
Зуд кожи на голове доводит до исступления: выпадают волосы? Сколько же мне осталось? Где этот чёртов факел? Почему я всё ещё жив?
Смотрю вверх, и становится не до вопросов: слой протоматерии растаял, испарился, а вместо глыбы пылающей смерти вижу своё синее лицо. Ну да, моё. Вон даже царапина от бритья на левой скуле. Это я порезался, когда старпом по общей связи меня на лётную палубу позвал. Не моя была вахта. Без очереди на смерть пошёл... за сверхурочными.
Лицо дрогнуло и расплылось в улыбке. Губы шевельнулись, мелькнул лиловый язык.
Ну и рожа!
В наушниках шипит, сквозь помехи явственно слышится знакомое слово. Неужели эта штука разговаривает?
- Слушаю! - говорит лицо.
В ста метрах слева из-под поверхности прорывается ослепительный луч света. Лицо недовольно морщится, мигает, и вновь приходят сумерки - нет луча. Пропал. Вокруг - только голубая в синюшном освещении протуберанца «изнаночная» сторона Зонта.
- Слушаю! - повторяет Лицо.
На индикаторной панели расцветает гирлянда тревожных сигналов. Присаживаюсь на тележку. Ясно, что не успеть. Хоть отдохну перед смертью...
Но с отдыхом тоже не ладится: в невесомости не посидишь. Только силы тратишь на удержание ног в согнутом положении. Вот ведь, не прёт!
- Слушаю и повинуюсь! - отчётливо звучит в наушниках.