Крах Второго рейха в результате поражения в Первой мировой войне, сопровождавшийся распадом Австро-Венгрии, и тяжелые для побежденных условия Версальского мира вызвали сильнейшие реваншистские настроения в Германии, которые способствовали приходу Гитлера к власти. В Австрии же было сильно движение в пользу аншлюса (присоединения к Германии). Присоединиться к Германии стремились также немцы Чехии, составлявшие большинство в пограничной Судетской области. Десятки миллионов немцев, задыхавшихся под гнетом версальских репараций, и особенно миллионы тех, кто эмигрировал из отторгнутых от Германской империи территорий Польши, Эльзас-Лотарингии и Мемеля, жаждали реванша. Нужен был человек, который мог бы воодушевить немецкий народ на борьбу за восстановление империи.
И таким человеком, к несчастью, оказался Адольф Гитлер. Мало кто из немцев тогда думал, что освобождение от пут Версаля вызовет еще одну мировую войну, куда как страшнее первой. Все короткое время существования Третьего рейха было посвящено подготовке и ведению войны за мировое господство «германской расы», сопровождавшейся истреблением «расово неполноценных» элементов, прежде всего евреев. При этом для реализации иррациональной по сути расовой доктрины, равно как и идеи мирового господства, использовались вполне рациональные средства в виде первоклассной армии и военно-промышленного комплекса. А для ее обоснования фюрер изрядно подправил культурную историю человечества, поставив во главе ее «германскую расу», будто бы нуждавшуюся в новом «жизненном пространстве».
Все три германских рейха были по преимуществу континентальными империями, в чем было их принципиальное отличие от Британской и Французской империй, основу которых составляли заморские колониальные владения. Правда, в период Второго рейха у Германии были колонии: Германская Юго-Западная Африка, Германское Того, Германский Камерун, Германская Восточная Африка. Кроме африканских владений, у Второго рейха были владения и в Океании: Германская Новая Гвинея, Архипелаг Бисмарка, остров Науру, Каролинские острова и Марианские острова (кроме Гуама) и Германское Самоа, а также китайский город и военно-морская база Цзяо-Чжоу (Циндао) (прилегающая к нему китайская провинция Шаньдун являлась германской сферой влияния). Но все эти колонии были потеряны в результате поражения в Первой мировой войне. Одним из пунктов программы Гитлера было возвращение бывших германских колоний, однако из-за отсутствия у Германии сильного флота никаких попыток вернуть потерянные колонии он не предпринимал. Но все-таки все три рейха в основе своей внешней политики имели экспансию в Европе. Гитлеру в 1942 году удалось даже оккупировать почти всю Европу и прилегающую к ней значительную часть Северной Африки, что не спасло его от конечного разгрома и гибели вместе с Третьим рейхом.
Германская империя во всех трех ее исторических проявлениях была ближе всего к таким континентальным европейским империям, как Австро-Венгерская двуединая монархия и Российская империя. Строго говоря, Российская империя тоже владела колониями – территориями Кавказа и Центральной Азии, а также Аляской в Северной Америке. Но, за исключением Аляски, колонии являлись непосредственным продолжением континентальной части империи. Австрийская империя же фактически была Первым рейхом после Тридцатилетней войны, но при этом в нее входил только минимум собственно германских земель.
Принципиальное же отличие Германской империи от Российской и Австро-Венгерской империй заключалось в ее относительной монононациональности. Немцы резко преобладали по численности уже во времена Второго рейха, но тогда существовали довольно крупные национальные меньшинства – эльзасцы, лотарингцы, поляки, датчане, не говоря уже о евреях. В Третьем же рейхе изначально присутствовали в качестве значительных по численности национальных меньшинств только евреи и поляки, причем первые были лишены всех гражданских прав и в конечном счете подлежали уничтожению, а вторые тоже считались неблагонадежными, хотя формально не ограничивались. В отличие от Германской империи, Австро-Венгерская и Российская империя были многонациональными государствами. В Австро-Венгрии ни одна нация не составляла даже ярко выраженного относительного большинства. По последней переписи 1910 года немцы составляли 23,5 % от всего населения, венгры – 19,1 %, чехи и словаки – 16,5 %, сербы и хорваты – 10,5 %, поляки – 10 % и украинцы (русины) – 8 %. В Российской империи титульный этнос, собственно русские (великороссы) составлял только около половины всего населения. В наследовавшем Российской империи Советском Союзе за счет отпадения Польши и Финляндии, а также стран Балтии и Бессарабии доля русских сначала повысилась и в 1926 году составляла 52,9 %. Но в дальнейшем из-за присоединения Западной Украины и Западной Белоруссии, а также Бессарабии и стран Балтии, равно как и более высокого естественного прироста у народов Центральной Азии и Кавказа, доля русских вновь снизилась и в 1989 году, за два года до распада СССР, составляла только 50,8 %. Вплоть до конца своего существования Советский Союз оставался многонациональным государством. И он же стал главным противником Третьего рейха во Второй мировой войне и сломал хребет вермахту. [3][4]
3
Всесоюзная перепись населения 1926 года. Национальный состав населения по республикам СССР // Демоскоп Weekly – Приложение. Справочник статистических показателей [Электронный ресурс], http://www.demoscope.ru/weekly/ssp/ussr_nac_26.php (время обращения: 1.07.2023)
4
Всесоюзная перепись населения 1989 года. Национальный состав населения по республикам СССР // Демоскоп Weekly – Приложение. Справочник статистических показателей [Электронный ресурс], http://www.demoscope.ru/weekly/ssp/sng_nac_89.php (время обращения: 1.07.2023)