Руководителем экспедиций, занятых в поисках Шамбалы, являлся Эрнст Шеффер. Это был отважный человек, готовый рисковать и при случае применить оружие. Еще в студенческие годы он принял участие в зоологической поисковой группе, отправившейся в Восточный Тибет. С тех пор его просто очаровала эта страна, и он стремился как можно полнее исследовать ее.
Такой случай вскоре предоставился. В чине штурмбаннфюрера СС Шеффер вошел в состав экспедиции Института родового наследия. Свои отчеты он писал лично на имя Гиммлера и наверняка имел полученные от него специальные инструкции.
Первая экспедиция с его участием прошла еще в 1931 году. Но пунктом назначения являлся Непал, буддистское королевство, которое в то время переживало не лучшие дни: его территория была оккупирована китайцами, которые устанавливали там свои порядки, разрушали монастыри и внедряли в массы коммунистическую идеологию.
Когда во время одного из тяжелых переходов через горные реки руководитель экспедиции Гуго Вейгольд сломал ногу, руководство взял на себя Шеффер. Маршрут они прошли до конца, несмотря на все сложности, правда, пути в Шамбалу так и не нашли. Зато привезли в Европу множество тибетских рукописей, экспонатов и неизвестных тогда растений.
Ими занялись в одном из институтов «Аненэрбе», занятом расшифровкой древних текстов. Его работой управлял профессор кафедры санскрита Мюнхенского университета Вурст, специалист по религиозным текстам.
Так, в частности, европейцы познакомились с книгой XVII века «Дорога Шамбалы». Она включает в себя список священных мест буддистской культуры, которые надо миновать на пути в эту священную страну. Но большинство названий к тому времени уже успели поменяться, и только очень хорошее знание местности могло помочь разобраться с манускриптом. Возникла необходимость в следующей экспедиции.
Ее уже на полных правах возглавил Шеффер. Одной из секретных миссий было установление постоянной радиосвязи между германским руководством и далай-ламой. Для сообщений использовался секретный код, построенный на тексте, известном Елене Блаватской, — «Строфы Дзиан». Она никогда его не публиковала, а значит, в предыдущих экспедициях стихи были списаны ее участниками со стен описанной у основательницы Теософского общества пещеры.
За этой экспедицией последовали и другие. Но постепенно к деятельности Шеффера начало возникать недоверие. Он обладал большими связями с учеными за пределами Германии, а также преследовал в основном свои собственные цели.
Однако перед началом экспедиции 1938 года Гиммлер вызвал к себе ее участников на личную беседу. Среди них был Бруно Бергер, специалист по расовой антропологии, в задачу которого входило установление доли арийских признаков у народов Тибета. Таким образом, предполагалось проверить националистические теории Вирта и Хаусхофера.
Кроме того, в состав вошли несколько радистов (двоих из которых прикрепили к представителям гестапо) и даже кинооператор. Он снял на пленку уникальные кадры: проведение буддистских ритуалов, молитвы дугпа — просветленных. Вся кинохроника тщательно анализировалась потом в «родовом наследии».
На ее основе был даже снят пропагандистский фильм «Таинственный Тибет». В нем популярно доказывалось, что население этой неизвестной страны также имеет арийское происхождение. Фильм стал частью целой кампании, направленной на улучшение мнения о восточных союзниках.
Официальной целью экспедиции был сбор образцов растений и животных. Шеффер даже послал Гиммлеру «арийских» лошадей для выведения особой породы и местных пчел, которые делали особый, «правильный» мед.
Этот отряд продвигался, однако, в глубь Тибета и посещал все монастыри, которые имели, по легендам, контакты с Шамбалой. Согласно преданиям, посланники этого королевства время от времени посещают мир, останавливаются в святилищах, передают загадочные послания «короля мира» и таинственно исчезают.
Посетила экспедиция и вершину Канченджунга, что в переводе с тибетского означает «Пять сокровищ великих снегов». По сообщению профессора Грюнведеля, именно там скрыта горная долина, совершенно отрезанная от внешнего мира. Для того, кто в нее входит, колесо перевоплощений — сансара — останавливается, и человек обретает бессмертие.
Когда путешественники добрались до Лхасы, столицы Тибета, была устроена «встреча западной и восточной свастик».