Вернувшимся около полудня Элсару и Сашеру хватило одного взгляда на её синяки, чтобы мгновенно протрезветь. В итоге Сахи потратила больше времени на умиротворение готового рвать и метать младшего и изгнание виноватого выражения из глаз старшего брата, чем непосредственно на рассказ о случившемся. Оценив её состояние (да и своё с Сашером тоже), Элсар решил не открывать лавку. Взамен они собрались в гнезде, где сбились в настолько тугой клубок, что невозможно было разобрать, где чей хвост.
- Больше ты с ним одна не останешься, - сурово проворчал Сашер куда-то под лопатку Сахи, когда они наконец устроились и перестали возиться.
- И не собираюсь. Да и кто сказал, что Льхе вообще вернётся?
- Вернётся, когда закончит паниковать и начнёт думать, - возразил Элсар. - Кроме тебя, у него на Перекрёстке вообще никого нет. У Таниниты же он не прижился?
- Она собиралась его выгнать, но, кажется, передумала.
- Может зря?
Сахи призадумалась над вопросом Сашера. Конечно, исчезновение Льхе обрадовало бы тех, с кем он успел сцепиться за два месяца жизни на Перекрёстке. А его самого? У Сахи не шли из головы полные злости и самоуничижения глаза, с которыми он ночью сбежал из лавки.
- Видели бы вы его, мальчики... Когда он понял, что натворил, его начало колотить.
- И по делам, - без привычного запала фыркнул Сашер.
С того самого момента, как они забрались в гнездо, он не убирал рук с предплечий Сахи: аккуратно касался синяков, гладил кожу вокруг, порой обхватывал кисти ладонями. Жёсткое тепло усмиряло противно ноющую боль.
- Что ты будешь делать, когда он вернётся?
Элсар не отставал, хотя больше внимания уделял синякам на шее. Лёгкие движения его пальцев напоминали неосознанные попытки стереть налившиеся фиолетовым следы.
- Для начала поговорю - при вас, конечно же. Кажется, Льхе сам не знает, почему так себя ведёт.
- А дальше?
- Постараюсь помочь, если смогу. Если не смогу... ну, знакомых у нас хватает. В конце концов, есть библиотека. Мириит нам не откажет.
Некоторое время её братья молчали: то ли ждали подробностей, то ли осмысливали уже услышанное. В любом случае, более чёткого плана у Сахи пока не было.
- Иногда я действительно сожалею, что перевёз нас на Перекрёсток, - после длинного выдоха заявил Элсар. В его голосе, впрочем, звучала неприкрытая нежность. - Нашей семье не помешала бы твоя любовь спасать всех, кто под руку подвернётся.
- Не всех, - слабо возразила Сахи.
- Всех-всех, - поддержал их старшего Сашер. - Но домой мы всё равно не вернёмся.
- Конечно не вернёмся, - успокоил его Элсар и крепче сжал обвивающий их всех хвост.
Разговор с братьями успокоил Сахи. Задремав с ними, она проспала до самого вечера и, даже когда проснулась одна, не придала этому никакого значения.
Сашер возился на кухне. Он почти закончил с ужином и попросил Сахи позвать Элсара, который наводил порядок в лавке. Однако торговый зал пустовал. На внутреннем балконе, протянувшемся вдоль трёх стен, Сахи брата тоже не нашла. Он обнаружился на улице, в компании сидящего на их крыльце Льхе. Они разговаривали.
При её появлении разговор резко оборвался. Заминка дала возможность рассмотреть Льхе во всех не впечатляющих подробностях. Выглядел он плохо: почти так же плохо, как в первую их встречу. Снова осунувшееся, нездорово-серое под загаром лицо, снова клоками сбившиеся волосы, снова драная одежда. А теперь к прорехам добавилась и россыпь кровавых пятен на спине, слившихся в одно. Оно маячило перед самыми глазами Сахи: бросив на неё единственный затравленный взгляд, Льхе тут же сгорбился и сжался в комок.
- Ты голоден? - не зная, как начать разговор, неуверенно спросила она. - Сашер ужин приготовил.
Льхе крупно вздрогнул, словно бы обращённые к нему слова больно его ударили, но принял предложенную Элсаром руку и поднялся. Впрочем, от Сахи он старался держаться подальше, как минимум по другую сторону её брата.
Ужин, как и следовало ожидать, вышел крайне неловким. Во-первых, стояла тишина. Во-вторых, Сашер хоть и молчал, а нет-нет да и бросал на Льхе угрожающие взгляды. В-третьих, уже сам Льхе упорно таращился в тарелку, даром что больше размазывал её содержимое, нежели ел.
Закончив с едой, Элсар и Сашер по-прежнему без слов перебрались в гостиную. Поскольку от кухни её отделяла арка, их перемещение лишь создавало иллюзию уединения. И видеть, и слышать Сахи и Льхе они могли безо всяких затруднений. Чего, впрочем, хотели все четверо.
Давая Льхе время собраться с мыслями, Сахи принялась мыть грязную посуду. Она добралась до середины стопки, когда из-за её спины раздалось тихое: