- Что случилось потом?
Он ответил не сразу: потратил ещё пару минут, чтобы отдышаться. Найдя же равновесие, Льхе заговорил короткими, дёргаными фразами:
- Мы сбежали... Отправились в ближайший город. Думали, там жрецы нас потеряют. Они оказались настойчивы. Пару раз нас чуть не поймали. Выкрутились только из-за фокусов Рогуда. После второй стычки побежали дальше, на юг. Там вечно кто-то за кого-то мстит - нужны наёмники.
Тут дыхание у Льхе кончилось, поскольку Сахи добралась до рассечённой, будто бы лопнувшей кожи между лопатками - туда ударил кончик хвоста, покрытый самой жёсткой чешуёй. Сахи старалась работать как можно быстрее и аккуратнее, но совсем не касаться раны она не могла. Льхе упрямо шипел и лишь однажды позволил себе коротко вскрикнуть.
Резкий звук привлёк внимание Элсара. Он подполз к проёму арки, оглядел спину Льхе и сочувственно поморщился. Заметив присутствие брата, Сахи протянула к нему хвост и коснулась опущенной ладони.
В следующий раз Льхе заговорил уже после того, как Сахи взялась за бинты. Он продолжил ровно с того места, где остановился: словно бы и не скрипел зубами всего пару мгновений тому назад.
- Уже через неделю после побега я заподозрил неладное. Дни стали короче привычного: из них выпадали целые часы. Раны, появление которых я не мог объяснить. Кровь на одежде. Да, я солдат, а не крестьянин - и всё же я не кидаюсь на первого встречного... обычно. Рогуд явно что-то делал со мной, с моим телом. Ну а я делал вид, что не замечаю. И думал. Но думать получалось плохо, Рогуд здорово мешал. Он просто исходил слепой злобой, не знаю, правда, с чего. Я не придумал, как его остановить, и решил увести нас подальше от людей. Посреди голой степи мы могли навредить только самим себе.
Даже закончив перебинтовывать Льхе, Сахи не убрала рук. Одну ладонь она положила ему на основание шеи, прямо на выступающий позвонок, вторую запустила в волосы. Сальные пряди легко скользили под пальцами. Впрочем то, как Льхе постепенно обмякал под её прикосновениями, стоило испачканных рук.
- Рогуд... тогда он по-настоящему вцепился в меня. Кажется, я сошёл с ума на несколько дней: то дрался с невидимками, то ревел во всю глотку. Распугал своими криками живность на десять полётов стрелы. И к лучшему. К тому моменту Рогуду хватило бы любой крови. Насколько мог, я не выпускал его и морил голодом. Он держался до последнего: не хотел потерять такую оболочку и всё тратил и тратил силы на её сохранение. А потом... Не знаю, сколько времени прошло, а однажды я проснулся посреди ночи и понял: Рогуда нет. Не просто внутри меня, а вообще нет, нигде. Я переупрямил и убил бога.
Ни за какие сокровища экзотических миров Сахи не взялась бы разбирать эмоции, спрятавшиеся в тот момент в голосе Льхе. Одно она знала точно: не было там ни спокойствия, ни торжества.
- Я кое-как отъелся, выбрался из степи. Пошёл, куда глаза глядят. Воевать мне уже не хотелось, возвращаться к людям - тоже. Жрецы могли почувствовать смерть Рогуда и тогда бы точно нашли меня. Прежде, чем попасть на Перекрёсток, я несколько месяцев бродяжничал. И успел почувствовать одну штуку: Рогуд перед смертью проклял меня своим гневом. До вчерашней ночи я его хоть как-то сдерживал, а теперь...
В первый раз за день Льхе открыто посмотрел на Сахи. Он полуобернулся, нашёл взглядом Элсара, затем её саму. На лице, осунувшемся из-за боли и воспоминаний, появилось несколько глубоких морщин.
- Я не знаю, что мне делать дальше. Я опасен для окружающих. Но ты хотела мне помочь, а я... Я слишком долго сражался, чтобы просто так сдаться.
И вот именно из-за этой упрямой, отчаянной решительности Сахи не могла ему отказать. Она обхватила лицо Льхе ладонями, заглянула ему в глаза и ободряюще улыбнулась:
- У меня есть идея. На Перекрёстке живёт один... человек, который многое знает о богах. Думаю, нам стоит поговорить с ним.
За её спиной резко закашлял подавившийся воздухом Элсар. Сахи снова огладила скулы Льхе и повернулась к брату:
- Ты против?
- Я не уверен в разумности твоего решения.
- Что неразумного в решении показать Льхе действительно понимающему человеку? Как бы вы с Сашером его ни побаивались, у него единственного есть настоящий опыт.
- И привычка забывать о том, насколько простые смертные уязвимее него, - строго, почти сердито возразил Элсар. - Он опасен, Сахи.
- Я знаю, братишка. Но за два года он не причинил мне никакого вреда... почти никакого.
- Мне мало его «почти».
- О ком вы говорите?
Льхе очень вовремя перебил их, поскольку Сахи не знала, что ответить брату: в глубине души она разделяла опасения Элсара. Её... «друг» действительно переставал обращать внимание на окружающих, стоило ему на глаза попасть мало-мальски любопытной тайне.