Отдых пошёл Льхе на пользу: он уже не выглядел измождённым и затравленным. Во многом благодаря чистой, целой одежде (пускай и с чужого - судя по размеру - плеча), отмытым и собранным в хвост волосам и отсутствию бороды. К некоторому удивлению Сахи у Льхе оказалось приятное лицо: высокие скулы, широкая, резко очерченная челюсть с диагональной ямкой на подбородке, круглые глаза сине-зелёного цвета - как старая, затёртая бирюза. Ещё более удивительно выглядел курносый нос, который явно ни разу не ломали. Сахи была уверена, что вспыльчивый, воинственный Льхе драк не избегал. А тут внезапно целый нос. И либо Сахи здорово ошибалась, либо Льхе до сих пор невероятно везло в его ратных подвигах.
Пока Сахи разглядывала своего гостя, сравнивая старые и новые впечатления, он неуверенно топтался на пороге. Прошло, наверное, с полминуты, прежде чем он набрался решительности и сделал шаг вперёд.
- Добро пожаловать! - приветливо поздоровалась с ним Сахи.
- Здравствуйте, - тихо, без особых эмоций ответил Льхе.
Сахи нахмурилась. Она не ожидала визита, но уж если Льхе пришёл, то мог бы проявить и чуть больше энтузиазма. Впрочем, на первый раз она его простила.
- Вы ко мне по делам или просто так зашли?
Льхе ответил не сразу. Он медленно - как враждебную территорию - пересёк зал, остановился у прилавка и только затем открыл рот. Впрочем, изданный им звук на членораздельную речь походил мало. Льхе шумно прокашлялся и попробовал ещё раз:
- Я... я хотел вас поблагодарить. За то... ну, за вашу помощь. Тогда.
Что ж, смущение многое объясняло. Смущение и... настороженность. Вблизи Сахи заметила стеклянную невыразительность глаз Льхе. Какая бы сила ни привела - пригнала - его на Перекрёсток, за минувшую дюжину дней он так и не избавился от своих демонов.
Сахи стало его жалко. Она мягко, негромко произнесла:
- Я рада, что смогла помочь.
Льхе в ответ вымученно оскалился - назвать эту гримасу улыбкой у Сахи не повернулся бы язык. Не давая зародиться очередной неловкой паузе, она быстро спросила:
- Как вы устроились? Как приют?
- Очень... гостеприимный.
Судя по тону Льхе, его подобное гостеприимство не радовало. Сахи недоумённо - и с обидой за Таниниту - уточнила:
- Вам там не нравится?
- Почему? Безопасное место. - Льхе мелко дёрнул плечом. - Крыша над головой и нормальная еда.
- Но вам там не нравится.
Льхе снова дёрнул плечом, теперь уже резче - будто бы отгонял назойливую муху.
- Это не имеет значения.
- А по вам не скажешь.
Сахи и сама не очень-то понимала, почему её так тянет спорить с Льхе. Она всегда считала себя мирным, неконфликтным человеком. И уж точно её не касались дела и предпочтения чужаков. Просто угрюмость Льхе будила наиболее упрямую - и упёртую - сторону её натуры. Но и он не остался равнодушен. Сахи обратила внимание на дрогнувшие пальцы, на проступившие желваки. Затем Льхе шумно выдохнул - словно бы вместе с воздухом выталкивал из себя и эмоции - и ровным-ровным голосом произнёс:
- В любом случае, я вам благодарен. Спасибо.
- Не за что.
Они некоторое время в молчании разглядывали друг друга: не столько смущаясь, сколько не зная, как продолжить. Сахи никак не могла придумать вопрос, который не выродился бы в новый спор. Впрочем, ей и не потребовалось. Льхе ещё раз выдохнул - коротко, почти фырком - и поспешил откланяться.
Прощание вышло таким же корявым, как и весь разговор:
- Мне пора.
- Спасибо, что зашли.
- Вам спасибо.
- Не за что. Прощайте?
- Прощайте.
Наблюдая за широкой, трапециевидной спиной удаляющегося Льхе, Сахи никак не могла отделаться от ощущения проигрыша.
Оно не покидало её до самого вечера, напоминая о себе и в рабочие часы, и за ужином, и за новыми попытками нарисовать Льхе, более успешными, хотя по-прежнему неточными. Даже ночью, когда Сахи закопалась в гнездо и привычно устроилась между Элсаром и Сашером, настырное ощущение продолжало копошиться где-то на задворках сознания.
На следующее утро Сахи выдрала рисунки Льхе из рабочего альбома, затолкала их на полку к прочим недоделанным наброскам и строго-настрого запретила себе думать о мрачном неуживчивом чужаке.
До конца месяца жизнь шла своим чередом: работа в лавке, походы на рынок, встречи с друзьями и знакомыми. На несколько дней внимание Сахи сосредоточилось на Элсаре, подхватившем безобидный, но настырный кашель. Затем Перекрёсток наводнила одна из четырёх ежегодных ярмарок - ещё более шумная и людная, нежели традиционный базар. После из семимесячного похода вернулся приятель Сашера, привезя с собой целый мешок карт... Когда настал день визита к Танините, воспоминания о Льхе снова затянуло слоем пыли.