– Правда, – ответил Коля. – Если честно, не хотел, но очень-очень попросили. Очень убедительно.
– Да ладно! – Алёша недоверчиво наморщил лоб. – Не хотел! Скажешь тоже! Это же на всю страну знаменитым будешь! Или даже на весь мир! О тебе и так говорят везде…
Коля с улыбкой посмотрел на правнука.
– Знаешь, а не хочется известности. Бывает такое.
– Бывает, – согласилась Василиса. – Папа и не стремился ни к чему такому. Просто жил и жил.
Коля уныло посмотрел на дочку.
– Ну нет, – Василиса виновато улыбнулась, – я не то хотела сказать! Просто ты никогда ни с кем не соревновался, не стремился быть лучше, чем кто-то. Просто стремился быть хорошим. По-настоящему, не показушно. И ты был очень хорошим. Помнишь, ты в стихотворении спрашивал? Ну так вот: ты был лучшим папой. Просто лучшим, без восклицательных знаков или сравнительных степеней. Как ты и хотел всегда, наверное. Мы часто чувствовали недостаток твоего времени, но не недостаток внимания. А ещё ты забывал день вашей с мамой свадьбы и несколько раз наши дни рождения. Но ты всегда помнил, у кого из нас что на душе, даже если мы вскользь упоминали. Мама говорила, что ты не всегда таким был… а я тебя другим не помню. У меня всегда был лучший папа. А знаешь ещё что? Ты всегда с уважением относился нашему с Машкой мнению. Даже когда заставлял что-то делать или запрещал что-то. Никогда не отмахивался, потому что мы маленькие. Мне сейчас иногда кажется, что у тебя вся жизнь в нас была сосредоточена…
Коля пожал плечами и вздохнул.
– Не помню. Точно сейчас многое по-другому бы делал, если бы вернуться.
– Например?
– Например… да не например. Что я вам дал? Заботу, внимание… Хорошо, если ещё воспитание.
– А надо что ещё-то? – Василиса искренне удивилась. – Это же детское счастье. Не только когда детство, а особенно когда вырастаешь и вспоминаешь детство. А у нас с Машкой оно такое счастливое было! Машка тебя ещё пьяным помнит, и как вы с мамой ругались, а я нет.
– По-другому… – Коля задумался и вдруг взъерошил волосы на голове. – По-другому, это когда детям можешь дать больше, чем выучить с ними уроки и даже почитать правильные книги. По-другому, это когда перед глазами у детей пример, каким должен быть человек. И как стать таким человеком. И когда детей направляешь верной дорогой, наставляешь и поддерживаешь. Я, вроде, уже более или менее разобрался, что там к чему тогда было… Я знаю, я был хорошим папой. Наверное, хорошим мужем и хорошим другом. Но только если бы тогда я был таким, как сейчас! Если бы я сегодняшний попал туда… я был стал лучшим специалистом по ремонту машин! Или одним из лучших! Выучил бы английский. Выучил бы не знаю, что ещё. Научился бы хорошо готовить, пошёл бы в спортзал, бросил бы курить, и вообще… И точно был бы другим, и жизнь бы сложилась по-другому. И для меня, и для вас. У вас был бы перед глазами такой пример… А сейчас я понимаю: то, о чём говорю, тогда таким нереальным казалось! «Ну как я английский выучу? И, главное, зачем?», «Ну я и так нормально тачилы чиню, чего ещё-то? И, главное, зачем?», «Книжки? Бе-е, они нудные все». А всё же просто. Шаг за шагом. Посмотрел на свою работу и просто задал себе вопрос: «А что я делаю не идеально? Что нужно, чтобы было идеально каждый раз?». Да с тем же английским – пошёл да узнал, где курсы и сколько стоят. Выбрал бы себе что-нибудь приемлемое и занимался бы ещё сам вместо того, чтобы у телевизора сидеть. А вот тогда за ручку меня отведи – не стал бы сидеть, терпения бы не хватило. А что меня сегодняшнего отличает от тогдашнего? По большому счёту – только характер.
– Папа, – вдруг прошептала Василиса. – А вот таким я тебя не знала. И… – Она запнулась. – И рада, что узнала. А ты расскажешь?..
Алёша в десять вечера уснул, а они проговорили всю ночь. У Коли от дочки почти не было секретов, кроме… эх… кроме предстоящего убийства. Он рассказал ей всё, чем жил последние два года. До деталей, какие мог вспомнить. И она тоже рассказывала и рассказывала.
Она была умной, даже мудрой, а он был моложе и в чём-то, несмотря на выпавшее ему, всё равно наивнее. Но он остался для неё папой – самым главным мужчиной на земле. Лучшим. А теперь он ещё предстал таким, каким она его прежде не видела – мужественным, даже брутальным, и при этом интеллигентным, интересным, начитанным, с формирующимся хорошим вкусом. Было ли жаль, что он только сейчас стал таким? А как можно жалеть? У неё же был лучший на свете папа, у неё было счастливое детство. И у неё хватало мудрости не задавать себе вопрос – а что было бы, если…
Коля провёл у Василисы ещё один день и одну ночь. Они всё время были вместе, втроём, их теперешней семьёй. Просто жили вместе, будто так и надо, будто так было всегда. Буднично. Готовили еду, гуляли, подбирали для Алёши костюм для вечеринки в школе, обсуждали книги. Коля раздобыл листок бумаги и показал Алёше, как складывать самолётик, а потом научил играть в «морской бой».