Преимуществом «Дельты» было то, что пилоты слышали радиообмен противника. Коды шифрования в «Дельте» получили уже давно, а зап-связь имелась лишь на «Скорпионах». Действия противника были частично предсказуемы, пусть даже за секунду. За три минуты боя было сбито пять неприятельских вымпелов.
Понимая цель «Дельты» и собственную задачу, основные силы противник сосредоточил на обороне космической станции. Лишь десятка «Скорпионов» бесшабашно бросалась в атаку, и довольно быстро их осталось только пять. А «Грифонов» четырнадцать. Ромашка. Первая боевая потеря подразделения за три года.
Девять минут боя. Лазерные ускорители уже давно вышли в самостоятельный полёт, готовые в любой момент выдать по два импульса, и доставившие их «Грифоны» успешно их прикрывали, но беспилотные истребители всё ещё не удавалось вывести на позицию для таранной атаки. На «Дельту» пока работало лишь то, что системы обнаружения «Громовержца» не распознали реальной угрозы в непонятных мелких объектах с маломощными двигателями, болтавшихся относительно далеко от станции, а потому противник не сосредотачивал на них огонь. Уже потом, когда этот удивительный бой вошёл в учебники по военной тактике, было отмечено: ключевой ошибкой командира станции было то, что он положился на автоматику. Человек обязательно обратил бы внимание на не-пойми-что, появившееся у станции вместе с супер-истребителями, и, более того, тщательно охраняемое истребителями. Но автоматика угрозы не увидела, а командир был слишком увлечён ходом боя.
– Ингвар Клёну. Лови вектор атаки.
– Принимаю. Что задумал?
Клён за десятую долю секунды мысленно сформировал вектор и отправил Ингвару.
– Понял, Клён. Сверху ударим?
– Идёшь первым, отвлекаешь, я за тобой прорываюсь, захожу в тыл. Дельфин замыкающим, прикрывай.
Три «Грифона» один за другим форсажным рывком вышли из кипящего боя, и за ними устремились десятка вымпелов противника, лидировал «Скорпион».
Завязался их собственный бой. Ингвар, отстреливаясь, прикрываемый Клёном и Дельфином, связал боем сразу семь истребителей противника, довольно быстро от них осталось три, потом два. И вдруг «Грифон» Клёна метнулся прямо к станции, за десять секунд оказавшись в тылу основных сил противника. Он бросился в атаку, нещадно расстреливая боезапас, а через секунду его «Грифон» исчез с радаров. Тихо, как и всё в космосе.
– Славик!!! – Дельфин проорал это вслух, и его услышали все, кто был на связи.
Он метнул свой «Грифон» туда, где только что пропал истребитель его друга. Прямо в гущу боя. Он маневрировал, как, казалось, не под силу ни человеку, ни технике, и стрелял, стрелял! Всем, чем можно, и во всех направлениях. Он просто бил по вражеским машинам, быстро, то прицельно, то интуитивно, и, забыв обо всём, прорывался туда, где ещё минуту назад светилась отметка «Клён» на радаре. Во время того прорыва он уничтожил девять ярко-красных боевых машин. Станция открыла заградительный огонь, но «Грифон» Дельфина был ещё далеко от зоны прицельного поражения, и удары оборонительных систем приходились в пустоту. Два истребителя противника метнулись в стороны, опасаясь попасть под шквальный огонь своей же станции…
А потом наступило то мгновение. Как будто мир замер. «Грифон» завис вблизи зоны прицельного поражения станции с полностью израсходованным боезапасом, остались только лазеры, эффективные лишь в ближнем бою. На станции поняли это и прекратили огонь, и к одинокой чёрной машине, замершей глубоко в тылу основного боя, бросились с разных направлений сразу семь ярко-красных истребителей.
Дальнейший мысленный диалог через F-Command занял треть секунды.
– Дельфин, форсаж и выходи за станцию! – скомандовал Закат.
– Не пройду. Расстреляют, как в тире. Иду на таран. Четыре минуты до залпа, по-другому можем не успеть.
– Принято. Катапультируйся.
– Расстреляют или возьмут в плен, – спокойно отреагировал Дельфин.
– Вектор импульса не…
– Вижу. Доработаем маневровыми.
И чёрный «Грифон» раскрыл фотонный парус, отстрелил панели носового обтекателя и фронтальных пилонов, обнажив разрушительные рсв-поверхности.
Никто из участников боя больше никогда не возвращался к этому эпизоду. Никогда. И можно только догадываться, что тогда пронеслось в голове у каждого. Никто никогда не поставил под сомнение правильность решения, принятого за треть секунды. Долг офицера – выполнить боевую задачу. Точка.