Дедушка Кеша покачал в своем стаканчике дымящийся кофе и после паузы снова заговорил:
– Понятно, что Китай отреагировал. Конечно, они были наготове, а вот наше руководство до последнего момента не верило. Китай ввёл в Россию войска для защиты своих соотечественников. И началась Война, самая жестокая за всю историю. К тому моменту технические средства для ведения боевых действий были развиты уже чрезвычайно, однако, основной боевой силой всё равно оставался человек. Да оно и нынче так… И, наверное, всегда так будет. Потери Китая с самого начала были огромны, да и с нашей стороны, хотя и меньше, всё равно в итоге исчислились тридцатью восемью миллионами… Так вот, противник быстро продвинулся на нашу территорию, захватив практически весь юг страны до Урала и большую часть Сибири. Это ещё Япония не вмешалась, хотя, то и их и уберегло в итоге…
– Ядерные бомбы сбрасывали? – не удержавшись, перебил Коля.
Профессор отрицательно покачал головой.
– Маломощное ядерное оружие использовали как тактическое, а так – нет. Война велась за территорию, а Китаю не хотелось заражать захватываемые земли. Наши же… Наверное, просто не успели. Вообще, всё это продолжалось два месяца, даже меньше… Так вот, когда развязалась эта бойня за Уралом и когда мы уже было перешли в контрнаступление, НАТО, которое к тому моменту существовало уже лишь на бумаге, вдруг объединилось и начало войну против России с Запада. И арабы напряглись, размышляя, то ли вмешаться, то ли подождать.
– Так это как?! – воскликнул Коля, разгорячённый рассказом, – так это ж!!!…
– Да, друг мой, – спокойно кивнул профессор. – Мы тогда думали, что это конец.
– А я, то есть он… – Коля запнулся, в волнении уставившись на профессора.
Но раньше, чем Коля успел сформулировать вопрос, дедушка Кеша ответил:
– Ты, тот, который остался… Вы уехали. То есть, ты увёз семью…
– В деревню к Анькиной бабке?
– Да, – кивнул профессор. – А потом ты вернулся в Москву и пришёл в военкомат.
– Я?!
Это было очень не похоже… на него, на Колю. На того Кольку Афанасьева, который остался там… и который существовал здесь до сегодняшнего утра. Вернуться, чтобы пойти на фронт? Бросить семью… Ладно, вылезти из безопасного места, чтобы пойти на войну?
– Ты изменился, Коля, – мягко сказал дедушка Кеша и похлопал его по плечу. – Ещё тогда. После встречи с тобой вторым, который написал письмо. Удивительная штука получилась, да?
– Ладно, дедушка Кеша, – Коля смущенно нахмурился, – что там дальше-то с Войной?
Профессор пожал плечами, мол, дальше, так дальше.
– А дальше Китай остановил наступление на Россию и перешел на нашу сторону в войне с Европой. И всё закончилось. С тех пор, если посмотришь на карту России, вся Западная Сибирь заштрихованная. Она с тех пор находится под общей юрисдикцией с Китаем.
– Чё? – Коля реально опешил.
– Ну, вот так заморозили конфликт. Надо сказать, с тех пор обе стороны ведут себя предельно этично, прямо-таки по ван Зайчику… ой, прости, ты же не читал… В общем, мир изрядно перекроился с «нулевых».
Какое-то время шли молча.
Вот как странно… Коля теперь знал о Войне, но только со слов. В боях участвовал тот, другой. Тот рядовой Николай Афанасьев пошёл на фронт…
– Дедушка Кеша, а я… – Коля замялся, не смог сразу сказать.
– Нет, – профессор по-доброму усмехнулся и покачал головой, – нет. Ты не погиб. Правда, и героем не стал. Провёл несколько месяцев в танковой части, в ремонтном взводе. А потом вернулся домой и забрал семью. Всех трёх своих… Коля!