— И оно наступило, когда японский флот усилился двумя броненосными крейсерами, купленными у итальянцев. Я категорически не желал этого, отправлял в столицу телеграммы с просьбами, да что там, с требованиями помешать покупке или даже самим перекупить эти корабли, предложив любые деньги, даже вдвойне. К сожалению, ко мне не прислушались, и даже хуже того — стали противодействовать…
Голос наместника охрип, лицо посерело — Алексей Николаевич замер — он понимал, что все сказанное сейчас является правдой.
— Единственное, что можно было сделать, так это оттянуть нападение на месяц, вот этим я и занялся, всячески торопя поход отряда контр-адмирала Вирениуса. Но его всячески тормозили из Морского Главного Штаба…
— Постойте, Евгений Иванович, — Куропаткин даже привстал из кресла. В декабре, причем дважды, и в начале января, я случайно встречался с контр-адмиралом Рожественским, и он мне почему-то каждый раз жаловался, что отряд Вирениуса идет очень медленно, он его всячески подгоняет, но распоряжения не действуют — корабли идут очень медленно. И виноват в том сам начальник отряда, который не выполняет приказ.
— Приказ? Рожественский требовал, чтобы броненосец «Ослябя» и крейсер «Аврора» конвоировали миноносцы в Порт-Артур. А те замедляли движение постоянными поломками. А эти два корабля нужны были здесь, я на них рассчитывал, все планы связаны именно с ними. Миноносцы могли отвести «Донской» и «Алмаз». Но лучше было не заморачиваться переходом, а в разобранном виде перевезти миноносцы по железной дороге, и тут собрать, как поступали много раз, и машины не нужно гробить. Ах, Зиновий Петрович, редкостная ты сволочь, оказывается! Сам намутил, сам виноват кругом, да еще на других напраслину возводит. К тому же это именно он от покупки итальянских крейсеров отказался, хотя я его просил — дескать, они не подходят для нашего флота. Вы уж простите, Алексей Николаевич, но в наших морских делах подобное отнюдь не случайность.
— В армии не лучше, — флегматично отозвался Куропаткин, потрясенный словами Алексеева. Вот так фрукт этот Рожественский — а ему жаловался, чтобы свидетеля обрести в лице военного министра. Именно он «прославился» жутким Цусимским разгромом, о котором ему приходилось читать, да и с моряками говорить, что пережили тот бой.
— Весь расчет на то и был построен — «Ослябя» и «Аврора» идут впереди «гарибальдийцев», и рискни японцы начать войну — эти две «покупки» тут же будут уничтожены. И на наши корабли японцы не нападут до прихода «итальянцев» в порт назначения. Я ожидал атаки через две недели, в середине февраля, никак не раньше.
Такой откровенности Алексей Николаевич никак не ожидал, и тут интуитивно понял, что нет лучше момента, как огорошить наместника своим предложением. А сделать это лучше незамедлительно…
Купленные японцами крейсера еще у итальянских берегов. С их появлением у берегов Формозы и началась война, к которой все уже было готово — японские дивизии в декабре скрытно отмобилизованы. И только ждали момента…
Глава 10
— Боюсь, что если дела на море пошли неважно, то на суше могут быть события еще горше, с весьма непредсказуемым результатом для нас. Имея огромную армию мирного времени, на здешнем театре военных действий мы значительно уступаем японцам. Причем с не той разницей, о которой мы говорили прошлым летом.
Генерал старался говорить спокойно, даже улыбался — такие люди как Алексеев, битые жизнью циники, реагируют только на откровенность. Любому военному противника следуют принимать всерьез, это правило, но вот чтобы безответственные сановники, особенно те, кто близок к престолу, этим нехитрым постулатом прониклись, их нужно запугать с самого начала. Но Алексееву нужно сказать правду, пусть и не всю.
— Япония свою армию отмобилизовала, причем скрытно, так что введет против нас все боеспособные дивизии, плюс потребуется какое-то время для призыва резервистов в запасные бригады. Так что против нас выступят семнадцать дивизий кадровой армии — более двухсот пятидесяти тысяч по полному штату. В ходе войны на фронте появятся и запасные бригады — может быть до десяти — примерно тысяч семьдесят, и это все что будет в полевой армии. А всего обученных военному делу около миллиона человек из 42-х миллионного населения, хорошо натасканных, это следует признать, вполне по-европейски — их готовили германские и французские инструктора, а дело свое они хорошо знают.