— Какими силами вы можете располагать в своей армии через месяц, к середине апреля, Алексей Николаевич?
— Те же, которые есть — девять стрелковых бригад, развернутых в дивизии, плюс две пехотные бригады. В мае получим одну отмобилизованную в Сибирском округе пехотную дивизию, в июне прибудут еще две. И только к августу будет переброшен один армейский корпус, возможно два — те самые, по бригаде из которых уже здесь.
— Семнадцать японских дивизий против шестнадцати наших к августу? А к маю у нас только десять дивизий, считая две бригады за одну дивизию? Соотношение как между флотами, удивительно похожее.
— Совершенно верно, потому японцы до мая постараются воспользоваться численным перевесом, потом для них станет хуже уже к июню. У нас отремонтируют два броненосца, и появится три пехотных дивизии. А до лета мы в отчаянном положении, Евгений Иванович. Но выход всегда есть, его только найти нужно, смирив свои честолюбивые помыслы.
— Вы это о чем, Алексей Николаевич?
Наместник напрягся, сверкнув глазами, но генерал негромко произнес то, чего адмирал вряд ли ожидал услышать:
— Вы главнокомандующий, победу нам можно достичь, только объединив усилия армии и флота — мы должны вести общую войну, с единым замыслом. И ради этого, Евгений Иванович, я готов пожертвовать собственным честолюбием, и стать вашим начальником штаба!
Наместник ЕИВ на Дальнем Востоке адмирал Е. И Алексеев был очень популярен в России в первой половине 1904 года. Из разряда фигур, чья деятельность во многих отношениях до сих пор непонятна не только историкам…
Глава 11
— Кхе, кхе…
От слов генерала «адмиральский чай» встал в глотке комом, будто превратился в липкую глину. Ко всему был готов Евгений Иванович, но вот такого разворота беседы совершенно не ожидал. И тут встретился с Куропаткиным взглядом — на него смотрели блеклые старческие глаза, настолько уставшие от жизни, что наместник впал в ступор на несколько секунд. Он несколько раз встречался с Куропаткиным раньше, и внешне тот остался таким же, каким был, но вот глаза стали другими, совершенно другими — взгляд совсем потухший, словно при смерти.
«При смерти что ли? Может болезнь сразила его за эти месяцы? Возможно, его просто не узнать — глаза другими стали», — мысль пронеслась в голове за доли секунды, тот, кто пережил на море шторм, и не один в своей жизни, по другому начинает смотреть на вещи. И недаром говорят, что глаза «зеркало души» — они не обманут, не введут в заблуждение, если поймать взгляд. Что-то, а в людях наместник хорошо разбирался — тут не обман, не притворство — здесь иное, непонятное, а потому пугающее.
— Вы это серьезно, Алексей Николаевич?
— Вполне, даю вам слово. Как вы думаете, что будет с Россией, с ее репутацией и монархией, если мы проиграем войну на этой далекой окраине? Это не только вероятно, но вполне возможно — я оцениваю наши шансы как один к трем, даже к четырем. И это еще с долей оптимизма, Евгений Иванович, на самом деле все обстоит гораздо хуже.
— Позор, с нами никто считаться не будет. Позор более гнусный, чем отведали итальянцы, разгромленные эфиопами — над нами все европейские страны смеяться будут, — Алексеев озвучил первое, что пришло в голову. И обдумав, негромко добавил, чуть ли не шепотом:
— Не исключаю и революцию, которую допускает министр внутренних дел. Он не зря сказал государю, чтобы избежать ее, нужна маленькая победоносная война. Вы это знаете, Алексей Николаевич?
— И не только это, я ведь военный министр до недавнего времени. О том мне говорили многие министры — тот же Муравьев, и Витте — этот вообще многое знает, и думаю, один из тех, кто и готовит эту революцию. И террор еще наберет ход — Сипягин не первая жертва, перечень убитых будет велик. И династическую кровь тоже возьмут, обильно прольется…
Слова падали глухо, как камни в колодец — и вот сейчас адмирала пробрало, как говорится, до печенок — протрезвел моментально, от прежней расслабленности не осталось ни малейшего следа.
— Но как вы, Алексей Николаевич…
Наместник замялся, но генерал правильно понял его запинку, усмехнулся, и негромко произнес:
— Это не бред и не выдумка, я знаю, что будет. Вы хотите, Евгений Иванович, чтобы вас как шелудивого пса взяли за шкирку, и пинком отправили в отставку, в забвение, под злорадство толпы? Я не хочу для себя такой судьбы, скажу откровенно. Считайте, что увидел на Байкале вещие сны, колдовское озеро, шаманы с бубнами…
Лицо Куропаткина исказила такая жуткая гримаса, что адмирал содрогнулся — это жизнь, такое не разыграют даже актеры. А генерал залпом опрокинул бокал, заполненный наполовину янтарной «ласточкой», и закурил папиросу — и это было настолько удивительно, что Алексеев не поверил собственным глазам. Хотел задать вопрос, но охрипший голос генерала остановил его на вздохе.