— Принимайте это за мистику, так будет проще, Евгений Иванович. Но ничего больше вам не скажу, вы уж не старайтесь выпытывать. Потом, все потом, когда победим… если сможем…
Взгляд генерала зажегся неистовым огнем, и снова потух, омертвел даже. Адмирал плеснул ему коньяка в бокал, налил до краев — такое лекарство бывает спасительным, он это хорошо знал. Военный министр выпил его как воду, даже не заметив, но спустя минуту его смертельно бледное лицо чуть порозовело, приняло нормальное выражение:
— Объединив усилия, мы можем добиться успеха, начнем склоку, каждый будет вести свою войну — оба потерпим поражение. Я как командующий армией возглавлю ваш штаб, он уже действует — не будем плодить лишние управления, передача приказов от этой бюрократии резко замедлится, пойдут склоки и интриги, когда нам нужно работать. Люди вами подобраны, они вполне знающие генералы и офицеры, я им доверяю. Хотя некоторых генералов нужно убрать с должностей, других поставить на их должности — это больше касается перестановок в армии. Да, мы с вами будем спорить — но вы все же моряк, а я прошел не одну войну, и, поверьте, разбираюсь как вести ее на суше. Можете всецело на меня положиться — как начальник штаба я всемерно помогу вам вести войну, и вполне компетентен.
Алексеев молча слушал генерала, равного ему в чине, и не мог поверить услышанному. Это как рыбак забросил удочку, пытаясь поймать карася, и неожиданно выловил осетра. Такое только в сказках бывает, но никак не в жизни. И сказано не по «пьяной лавочке», совершенно серьезно, какие тут могут быть шутки. Заполучить в начальники штаба Куропаткина, причем тот сам выразил свое желание, того самого, что был у знаменитого «белого генерала» первым помощником — в такое счастье не сразу поверишь.
— Вас лучшим начальником штаба называл генерал Скобелев, а его словам можно всецело доверять. Алексей Николаевич, вы один из лучших, если не самый лучший генерал, и мы с вами непременно сработаемся вместе, даю вам слово. И все решения, касательно действий вверенной вам армии будем принимать совместно, я как наместник, вы как командующий. Выбор и назначение кадров ваша прерогатива — я это прекрасно понимаю.
В эту минуту адмирал был готов дать любые обещания, чтобы получить такого помощника. В эту секунду он уже не сомневался в успехе, ведь полностью сосредоточил в своих руках всю власть. Да, вице-адмирал Макаров строптив, но и на него есть управа. А между тем Куропаткин снова заговорил своим охрипшим голосом:
— Нам предстоит много сделать, Евгений Иванович, а времени очень мало. Вот тут мои соображения касательно плана ведения боевых действий. Здесь также последние телеграммы в Петербург и ответы на них — вы должны быть в курсе происходящего. Пополнения пойдут, причем кадровых солдат, не запасных, хотя объявлена частичная мобилизация в Казанском военном округе. Но сами понимаете — мы можем рассчитывать на три эшелона в день, а это очень немного — батальон пехоты, эскадрон конницы или артиллерийская батарея. Причем в апреле поток грузов остановится — лед на Байкале станет ненадежным, и так до начала навигации. Хотя войска пойдут трактом от Иркутска в обход озера, там уже готовят места для отдыха. Хотя время маршей увеличится — с весной неизбежна грязь.
Куропаткин говорил уверенно — глаза генерала снова зажглись огнем, к тому же на стол легла тонкая папочка. За ней последовала другая, намного толще, пухлая. И тоже с завязанными тесемками.
— Здесь соображения по многим важным моментам — их исполнение не в моих возможностях, а переписка с Петербургом займет много времени, даже слишком много. Ваше высокопревосходительство должно ознакомиться с этими материалами…
— Алексей Николаевич, давайте никогда не обращаться к титулованию, прошу вас — вы ведь тоже ваше высокопревосходительство, и к тому же были военным министром. Это я должен тянутся перед вами. А с материалами я немедленно ознакомлюсь — ночи длинные. А вы идите отдыхать — мне не нравится ваше землистое лицо — вы чрезмерно работаете, не щадя себя.
И наместник демонстративно положил ладонь на папки…
С. Ю. Витте еще при жизни произнес про него: «великий человек для малых дел, и глупый для великих».