Глава 12
Пять броненосцев шли в кильватерном строю — впереди «Петропавловск» под флагом командующего, за ним шла «Полтава», замыкал построение «Севастополь». Именно эти три броненосца и являлись сейчас главной силой Порт-Артурской эскадры, и только на их двенадцатидюймовые пушки мог надеяться вице-адмирал Макаров, нервно расхаживающий по мостику. Всего три броненосца против шести японских с такой же артиллерией, причем четверка вражеских броненосцев была на 2–3 тысячи тонн водоизмещения больше, и лишь паре кораблей ранней постройки более-менее соответствовали русские «Полтавы».
В целом это были весьма неплохие броненосцы, умеренного водоизмещения в одиннадцать с половиной тысяч тонн, а потому «экономные», с точки зрения министра финансов Витте. Только их постройка чрезвычайно затянулась, что даже для отечественных верфей было непозволительно. Заложенные в 1892 году они были введены в строй лишь в 1900 году, и уже тогда являлись устаревшими.
Все дело в том, что в конце ХIХ века кораблестроение развивалось чрезвычайно быстрыми темпами, новинки появлялись одна за другой, и эти новшества старались внедрять по мере постройки. Так в САСШ закупили партию брони, закаленной по гарвеевскому способу, она и пошла на защиту наиболее уязвимой центральной части, особенно на «Полтаве», самой лучшей из всей тройки. Остальная броня состояла из сталеникелевой брони, пусть не такой прочной, но благодаря толщине в 14, 5–16 дюймов она не пробивалась двенадцатидюймовыми пушками даже с близкого расстояния. К окончаниям пояса плиты истончались до десяти дюймов, что тоже являлась неплохой защитой. А вот оконечности кораблей по ватерлинии не имели никакой защиты, кроме карапасной броневой палубы, толщиной в два с половиной, а на скосах в три дюйма. Выше главного пояса установили еще один, более короткий, от башни до башни, толщиной в пять дюймов — его задачей было лучше прикрыть уязвимую для падающих снарядов двухдюймовую броневую палубу, защищающую котлы и машины. И без этого пояса броненосцам было бы намного легче «сбить» ход — любой взрыв в котельном отделении стал бы смертельным, если не ударом, то приговором, лишь немного отсроченном по времени.
Ибо есть «железное» правило — «подранков» всегда добивают!
Впрочем, и русские броненосцы могли «приголубить» любого противника так, что тому мало не покажется — вооружение было на высоте требований. Точно такое же, как на лучших британских, французских и японских броненосцах. Две башни с десятидюймовой броней по носу и корме вооружались парой 305 мм пушек с длинной ствола в сорок калибров, стреляющих увесистыми двадцатипудовыми снарядами.
Средний калибр из дюжины шестидюймовых пушек Кане также соответствовал всем предъявляемым требованиям — снаряд весом в два с половиной пуда мог натворить дел, и трехдюймовая броня для него не могла быть преградой. Восемь орудий устанавливались попарно в четырех башнях, прикрытых пятидюймовыми плитами — по две на каждый борт. И лишь по паре стволов размещалось ниже, на батарейной палубе между малыми башнями, и не имели прикрытия кроме бортовой обшивки. Однако адмирал Макаров уже распорядился при первых же ремонтах прикрыть их стальными листами, общей толщиной в три дюйма, и тем самым поместить пушки в импровизированных казематах. Так что артиллерия главного и среднего калибра могла и нанести, так и держать удар. А в бою это самое важное, ведь броненосцы для того строятся, и стоят многие миллионы рублей.
Однако наличие мощной артиллерии и вполне серьезного бронирования в корабле «скромного» водоизмещения невозможно, если какими-то характеристиками не «уступить». Расплатой стала скорость — проектных семнадцати узлов броненосцы не набирали после четырех лет службы, максимум пятнадцать, а «калека» «Севастополь», у которого машины постоянно требовали ремонта, уверенно держал только тринадцать узлов. К тому же скорость «съедала» традиционная для отечественных верфей перегрузка — корабли набирали излишний вес, глубже уходили в воду. Это опасно — кроме уменьшения скорости снижалась высота главного броневого пояса и остойчивость. В бою такое чревато самыми нехорошими последствиями…
— Маневрируем плохо, Михаил Павлович, — командующий посмотрел на своего начальника штаба, что постоянно черкал карандашом в блокноте, не обращая внимания на ветер. — Но беда в том, что эскадренный ход в тринадцать узлов, а этого мало. Догнать слабого противника, или оторваться от превосходящего нас в силах отряда, мы не сможем. Но тут ничего не поделаешь — бегать от врага я не собираюсь, будем с ним драться!