Степан Осипович говорил уверенно и зло, он действительно так думал. Вот только контр-адмирал Молас имел свою точку зрения, которую не преминул высказать, к тому же командующий допускал такое со стороны подчиненных, не был «самодуром», и прислушивался к советам.
— Лучше дождаться окончания ремонта «Цесаревича» и «Ретвизана», тогда мы будем иметь пять первоклассных броненосцев, пусть и разнотипных. А как вы намерены действовать, если противник начнет охватывать «голову» нашей кильватерной линии, постарается «отжать» с курса?
— Либо уйдем контрманевром, а с новыми броненосцами постараемся пойти на опережение — у нас ход будет не меньше.
— Но тогда «Полтава» и «Петропавловск» начнут отставать, Степан Осипович — у них дадут на два узла меньше. Про «Севастополь» и говорить не приходится — сразу останется позади, там машины столько не вытянут.
— Атаковать неприятеля можно и меньшими силами, и нужно. Любой поврежденный вражеский корабль снизит скорость, и тогда противника настигнут наши концевые броненосцы, даже «Севастополь». К тому же «Пересвет» с «Победой» неплохие «ходоки». При волне могут догнать любой вражеский броненосец, кроме «Ясимы», пожалуй. У того максимальный ход не меньше будет, до девятнадцати узлов, как помнится.
— Совершенно верно, Степан Осипович — их первый броненосец самый быстрый — англичане умеют строить, в отличие…
Молас осекся — качество работ на отечественных верфях было отвратительным, чему прямое свидетельство идущие позади, вопреки обыкновению, два больших броненосца солидного водоизмещения в тринадцать тысяч тонн и со скромным главным калибром в десять дюймов. Вот на всех кораблях этого типа перегрузка оказалась чудовищной. Но если на «Победе» пятьсот тонн, что вполне приемлемо, то на «Пересвете» вдвое больше — тысяча сто тонн. А вот на «Ослябе» перегрузка оказалась втрое значительней — полторы тысячи тонн. Но даже в таком виде этот броненосец был сейчас нужен эскадре — шел же сюда, только опаздывал на пути постоянно, тянул Вирениус, вот и дотянул до начала войны, едва миновав Суэцкий канал. А ведь вышедшие с ним «Цесаревич» и «Баян» вполне поспели, задолго до нападения пришли. Жаль, конечно, что так вышло первой ночью, когда «прошляпили» нападение миноносцев — враги оказались расторопными.
Война на море началась совсем не так, как думали русские адмиралы, и теперь каждый выход из Порт-Артура, и вход во внутреннюю гавань обратно сопровождался немалыми трудностями. Сделать это на броненосцах с низкой осадкой можно было только утром во время прилива, раз в сутки. Так что приходилось отрабатывать учения в море и ночью, возвращаясь, как сейчас, под утро. Их поджидали вышедшие пароходы в сопровождении старых минных крейсеров — тралящий караван. Японцы каждую ночь ставили мины — русские миноносцы и канонерские лодки отчаянно боролись с «налетчиками», бессменно неся ночные дозоры.
Да и сам проход во внутреннюю гавань труден, неширокий пролив с фарватером окаймляет извилистый «Тигриный хвост» — вот там от рулевых требуется особая внимательность. Эскадра торопилась вернутся в Порт-Артур — завтра прибывает литерным поездом главнокомандующий, адмирал Алексеев вместе с командующим Маньчжурской армии генералом Куропаткиным, что совсем недавно был военным министром…
Все три броненосца — «Петропавловск», «Севастополь» и «Полтава» вместе в Порт-Артуре — родные братья «тройняшки», названные в честь героических оборон флота в Крымскую войну и победной баталии Петра Великого. Два погибнут в войне с японцами, изувеченного третьего восстановят торжествующие победители. Но в шестнадцатом году он вернется на родину, выкупленный вместе с «Варягом», но уже сменивший имя…
Глава 13
— Господа, сейчас вам изложу план предполагаемых действий в начавшейся кампании. Как командующий Маньчжурской армией, я исполняю возложенные на меня государем-императором обязанности. А потому считаю нужным, чтобы каждый из вас знал, какова обстановка, и что ему надлежит делать. Письменные приказы вы все получите, а пока позвольте представить вам разработанный штабом главнокомандующего план войны.
Алексей Николаевич остановился, внимательно окинул взглядом собравшуюся, и весьма представительную компанию с блестящими золотыми погонами, с маленькими звездочками или черными флотскими «орлами». Все генералы и адмиралы на него смотрели очень внимательно, а так как за окном стемнело, он с долей «черного юмора» мысленно называл проводимый сейчас Военный Совет генералитета Маньчжурской армии и адмиралов Порт-Артурской эскадры как «тайную вечерню».