— Да и мы ошиблись, — покачал головой Алексеев, видя искреннее смущение бывшего военного министра. — Но Дальний еще строится, и находится в ведение министерства финансов — а господин Витте неохотно пускает кого-либо в свою «епархию».
— Сергей Юльевич финансист, и любит считать деньги, предпочитая выгоду от сделок. Если он отдаст Дальний в аренду, то получит плату. Причем двойную — от Военного и Морского ведомств, японцы же не заплатят ничего — для них все имущество станет трофейным. Так что согласие получено, флоту можно осваивать Дальний — и гавань, и бухту.
— Хм, пожалуй, Алексей Николаевич прав — минные заграждения японцев не остановят, а вот двенадцатидюймовые орудия броненосцев вполне. Да и адмиралу Того можно дать достойный ответ — времена Абукира давно прошли, он не Нельсон, а мы не французы. В бухту броненосцы прорваться через мины не смогут, а скорость не играет роли — зоны маневрирования ограничены глубинами и островами. Да и сам Порт-Артур не совсем подходит для базирования кораблей первого ранга. Проход можно заблокировать, затопив пароходы — такая попытка уже была, и стоит ожидать продолжения. К тому же японцы каждую ночь мины ставят, а мы тралим. В Дальнем минирование вод будет для них проблематично…
— Зато нападения японских миноносцев станут постоянными — они будут проходить над нашими выставленными минами, — произнес Алексеев, прекрасно зная обстановку у Дальнего с первого дня войны — ведь там уже погибли на минах «Енисей» и «Боярин».
— В дозоры придется беспрестанно отправлять все имеющиеся канонерские лодки, даже старые клипера. Наши миноносцы окончательно угробят машины, пребывая безостановочно в море.
— Господа, в Дальнем уйма пароходов с нашими командами. Выбрать полтора десятка подходящих, моряков призовем на службу, суда вооружим противоминными пушками, да вплоть до 120 мм можно поставить, как мне сказали. И будут вспомогательные канонерские лодки, подходящие именно для сторожевой службы — Куропаткин показал на папку с бумагами. — Орудий на флоте достаточно, три корабля в ремонте стоят — пушки им ни к чему до лета. Можно делать чугунные отливки снарядов, как морских в 75 мм, так и полевых трехдюймовых, начинять дымным порохом, взрыватели имеются. И получим гранаты, которых нет ни на кораблях, ни в армии.
Алексеев ошеломленно посмотрел на генерала — в голове не укладывалось вся та информация, которую раз за разом вываливал бывший военный министр. Потрясающая работоспособность, недаром его хвалил Скобелев, ставя выше многих. Предусмотрителен, такое ощущение, что знает все наперед, причем в некоторых моментах лучше его самого. И при этом не страдает излишним честолюбием, словно потерял гордыню, и советы подает только по делу, исключительно разумные, словно все предварительно выверил. А так оно и есть — недаром штабных загонял, контр-адмирал Витгефт прячется, а флаг-капитан Эбергард давно для него ходячим справочником служит. И со всеми приветлив, но требователен.
— Полтора десятка канонерских лодок, — Макаров только покачал головой, что-то высчитывая, глаза буквально загорелись неистовым огнем. — Хм, а ведь мы можем на время отправить на них матросов с «Цесаревича» и «Ретвизана», а то бездельничают — пусть повоюют!
Алексеев думал об ином — гавань и город это одно дело, а крепость Дальний совсем иное. По штату контр-адмиральская должность, как в Порт-Артуре, вернее две — есть береговая оборона, к тому же добавится полтора десятка канонерских лодок. А это продвижение по службе для многих лейтенантов — возможность стать капитаном 2-го ранга, такого повышения ждут обычно долго. Само переоборудование много времени не займет — устроить погреба и подачу, стальными листами прикрыть наиболее уязвимые места, склепать орудийные щиты к пушкам. И хотя 120 мм пушек немного, но найти можно, да и старые орудия пойдут. Так вот почему Куропаткин так интересовался Дальним — он давно принял решение и тихонько подводил его самого к нему. Но обиды за это не было, как и гнева за вмешательство во флотские дела «сухопутного».
Нынче Алексей Николаевич фактически его начальник штаба, и деяния несут пользу и для него лично — так чего обижаться, если во благо все идет, и ему в отличие. Тут радоваться надо, что всю работу на себя кто-то умный берет, как там в поговорке на этот счет. Много полезного делает — те же пулеметы вместе с расчетами армии с кораблей передаются, в войсках больше пользы принесут. Бронепоезда и железнодорожные батареи изготовлены будут — нашлись германские четырехосные платформы — а на каждый можно должность капитана 2-го ранга утвердить…