— Подъезжаем, — тихо произнес генерал, разглядывая через белую полосу поросшие тайгой склоны сопок, у подножия которых была железнодорожная станция. Он по привычке сощурил глаза — разглядел вереницу вагонов, паровозы с дымящимися трубами. И тут же вспомнил вчерашний разговор с инженером Павловским, начальником дистанции в Иркутске. Тот четко сказал, не юля и не отмалчиваясь — до Байкала можно пропустить ежедневно шесть пар поездов, путь ведь одноколейный. Вопрос прокладки второй линии неоднократно обсуждался и по обыкновению российской бюрократии затянулся на долгие многолетние переписки. А потому сейчас можно пропустить на восток только четыре эшелона — три с прибывающими запасными и пополнениями, и один с военными грузами на платформах, в первую очередь с артиллерией и боеприпасами. Еще два поезда для гражданских надобностей — пассажирский и грузовой, их следование чрезвычайно нужно для снабжения огромного протяженного края, без чего никак не обойтись.
Только к нынешней осени удастся увеличить пропускную способность до одиннадцати пар поездов в сутки. И то за счет экстренного строительства подъездных путей к станциям, и необходимой инфраструктуры — водоналивных башен для заправки паровозов, складов для хранения угля, всевозможных построек, а кое-где и второго пути на перегонах. Требуемые ассигнования выделены, но к работам можно приступить не раньше апреля — в Сибири зимы затяжные, снег лежит до апреля, нередки заморозки.
И это все — увеличить пропускную способность невозможно, лишь только проложив двухколейный путь, поезда смогут идти безостановочно, а это как раз требуемые 28 пар эшелонов в сутки. Но все это будет только к осени следующего года, когда сдадут участок туннелей на КБЖД, сейчас нет смысла — все упирается в «священное море», на котором курсирует одноименный паром. Больше четырех эшелонов, максимум пять, он доставить на противоположный берег не сможет, хотя людей можно перевезти значительное число на «Ангаре» и небольших пароходах — и грузы соответственно тоже, тратя время на их загрузку-разгрузку. К тому же следует учитывать поломки машин и непредсказуемую стихию — на Байкале бывают сильные шторма, как говорили ему — это настоящее море, пусть и пресное, а на нем всегда возможны всякого рода «случайности».
— Так у нас всегда — пока гром не грянет, мужик не перекрестится, — хмыкнул генерал, скривив губы. Ожидали войну, но как всегда оказались к ней не готовы. И обвинять во всех огрехах будут именно его, как военного министра. Хотя всем известно, что петербургская бюрократия начинает шевелиться, когда ее «клюет» небезызвестный «жареный петух». Да и он сам как не старался, но не мог расшевелить многих собственных подчиненных, что руководствовались нехитрым правилом любого бездельника — раз дела идут, к чему что менять, создавать излишнюю суету и «нагружать» себя дополнительными заботами и проблемами. Лучше всего любое начинание пустить на «волокиту», выискивая в нем недостатки, и обсуждая их в долгой переписке. И как в басне Крылова — а воз и поныне там…
Ненужная война, к которой Россию подталкивали всеми силами. Не министры руководят делами, а «черный кабинет». А там всеми делами статс-секретарь Безобразов заправляет, недаром его «присных» даже в печати «шайкой» назвали. И тут Алексей Николаевич углубился в воспоминания, благо память имел великолепную, и всегда вел дневник, где отмечал каждую встречу, каких у него было немало…
С началом войны с японцами русская армия встретилась с вроде бы неразрешимыми задачами…
Глава 2
— Я прибыл только из Ливадии, меня направил к вам государь, ваше высокопревосходительство. Требуется разрешить несколько вопросов касательно наших концессий на реке Ялу, с ними его императорское величество поручил мне безотлагательно разобраться. Только я имею полное представление о сложившейся там ситуации.
Алексей Николаевич давно сидел с маской любезной учтивости на лице — втягивания в какие-то мутные и непонятные дела он категорически не желал, но противоречить царю не мог — уже на своем опыте убедился, что это бесполезно. Более того, опасно — если императору что-то втемяшилось в голову, то он проявляет необыкновенное упрямство. Но что его сейчас покоробило, так это наглость и бесцеремонность действительного статского советника — чуть ли не в каждой фразе он отождествлял себя с царем, представляя так, будто они действуют заедино.