Для запертых во Владивостоке кораблях отряда потрясением оказался обстрел гавани и города японскими броненосцами и броненосными крейсерами, к которому оказались не готовы ни моряки, ни береговая артиллерия. Сумбурное вышло отражение набега, открыли суматошный ответный огонь. Хорошо, что повреждения оказались чисто символическими, хотя городские здания немного пострадали. Прибыл наместник, похвалил, а потом устроил детальный осмотр кораблей и порта. После чего распорядился о переводе «Громобоя» и «Богатыря» в Дальний. Адмирал Алексеев посчитал эти корабли наиболее пригодными для боя в составе эскадры.
И на то имелись основания — вступивший в строй четыре года тому назад «Громобой» из всей тройки «рюриковичей», был наиболее приспособлен к бою с равным противником. Корабль имел длинный пояс из гарвеевской брони шестидюймовой толщины, прикрывавший ватерлинию на две трети длины — почти сотня метров, и броневую палубу до двух с половиной дюймов. А вот носовой и кормовой траверзы были защищены крупповской броней, куда более прочной, толщиной от шести до четырех дюймов. Ей же прикрывалась боевая рубка (12 дюймов — даже 305 мм снаряд не пробьет с близкой дистанции), и орудийные казематы — от двух до пяти дюймов плиты. Причем за месяц непрерывных работ, по настоянию главнокомандующего, броневыми и стальными листами забронировали те немногие пушки, что не имели защиты. Более того — вместо снятой мелкокалиберной артиллерии и половины противоминных 75 мм орудий, установили по бортам в импровизированных казематах еще шесть 152 мм пушек, а погонные орудия поставили на верхней палубе по носу и корме, прикрыв дюймовыми противоосколочными, и весьма массивными щитами. Так что теперь бортовой залп «Громобоя» стал более чем внушительным — два восьмидюймовых и дюжина шестидюймовых орудий, по весу почти как у броненосного крейсера «Асама», что изувечила «Варяг» в Чемульпо.
По скорости в 20 узлов корабль превосходил только артурский «Баян», мореходность отличная, ни один из больших японских броненосных крейсеров не догонит. И дальность плавания приличная, для океанского рейдерства «Громобой» строился, на восемь тысяч миль пробега.
«Богатырь» — крейсер 1 ранга германской постройки, а немцы всегда уделяли особое внимание броневой защите из знаменитых крупповских плит. Так что из всех новых русских крейсеров «шести тысячников», то есть имеющих шесть тысяч тонн водоизмещения, «Богатырь» выделялся в лучшую сторону. Дюжина шестидюймовых пушек Кане была распределена попарно в носовой и кормовой башнях, еще четыре орудия в бронированных казематах, и лишь четыре за броневыми щитами на верхней палубе, по паре на каждый борт. К тому же с крейсера в марте-апреле сняли противоминную артиллерию, оставив только восемь 75 мм пушек, зато дополнительно поставили две шестидюймовые установки с броневыми щитами, по одной на верхней палубе, между 152 мм пушек. Доведя число убийственных для малых крейсеров противника стволов до четырнадцати, при девяти в залпе на борт.
Боевая рубка и палуба со скосами имели крупповскую броню, способную противостоять даже восьмидюймовым снарядам. А если к этому добавить приличную скорость в 23 узла, то крейсер мог быть разведчиком при эскадре, способным уничтожить любой малый крейсер японцев, и даже вести успешный бой с парой. Чтобы иметь такие высокие боевые характеристики пришлось поступиться дальностью плавания — она едва достигала двух тысяч миль на четырнадцати узлах. Если увеличить ход, и держать его достаточно высоким, то хватит добраться до Квантуна только короткой дорогой — через Цусимский пролив, что представлялось крайне рискованной затеей.
Тем не менее, приказ последовал именно такой — идти на прорыв, причем ночью. Подготовились, загрузились углем по расчету, и по телеграмме адмирала Алексеева вышли всем отрядом в море. У восточного входа в пролив, «Россия» и «Рюрик» пожелали «счастливого плавания», и крейсера пошли на ночной рывок, торопясь к далеким берегам Квантуна, где Рейценштейна поджидали обещанные Алексеевым долгожданные «орлы».