Новых 203 мм пушек с длиной ствола в 45 калибров не оказалось совсем. Легкомыслие Адмиралтейства в преддверии самой войны взбесило Степана Осиповича, Алексеев же впал в тихое бешенство, топал ногами.
На войне неизбежны потери, требуется замена стволов, а произвели всего 13 таких пушек, причем одному уже расстреляли ствол на полигоне. И взять их неоткуда, кроме как снять два орудия с канонерской лодки «Храбрый», но их перевозка займет долгий срок — до августа. А новые пушки дадут одну к сентябрю, другую к ноябрю, и на этом все. Лишь в следующем году могут изготовить полдесятка, может чуть больше. И посмотрев сейчас на Алексеева, Степан Осипович ему даже посочувствовал — тот взвалил на себя всю борьбу с петербургской бюрократией, освободив его от этого «сизифова труда», который выматывал нервы больше войны.
— Ах, вон оно что, вполне разумно. У японцев теперь три отряда, по четыре корабля в каждом. В первый собраны четыре самых больших броненосца, с полным броневым поясом. Во втором отряде «Фудзи» с «Ясимой», и оба «гарибальдийца» — они поменьше, но скорость на узел больше. А в третьем крейсера Камимуры — эти самые опасные для наших крейсеров. Опасаюсь, Степан Осипович, что завтра наша вылазка может окончиться печально — противник намного сильнее, и что скверно — имеет больший ход.
— И что вы предлагаете, ваше высокопревосходительство? Если мы бросим на Дагушань одни миноносцы, японцы их перебьют под утро — они не успеют вернуться, и мы останемся без двух отрядов. Не забывайте — у врага есть быстроходные «собачки» и несколько авизо со 120 мм пушками, которые смогут перехватить наши корабли при отходе.
— И что в таком случае нам делать, Степан Осипович?
— Прикрывать миноносцы нужно быстроходными крейсерами, они смогут уйти от «асамоидов». Отряд поведет Рейценштейн — «Баян», «Богатырь», «Аскольд» и «Новик». Я выйду следом за ними еще в вечерних сумерках на «Пересвете» — со мной пойдут «Победа» и «Громобой», а также «Диана» с «Палладой». Надеюсь, Того уже отойдет к островам, иначе попадет под торпеды наших миноносцев. А завтра хорошая волна, и ход у нас будет больше, чем у броненосцев Того. К тому же последние отвлечет на себя князь Ухтомский на наших броненосцах — если японцы покинут острова Эллиота, он обстреляет их, и поставит там мины, для постановки выйдет «Амур». Мне очень не нравится, что Того устроил там для своих кораблей базу.
— Мне тоже, — хмуро отозвался Алексеев, — но мы не можем рисковать без нужды. Но этот поход вызовет у противника сумятицу, если удастся потопить несколько транспортов с войсками, то одержим значимый успех. А если сорвем высадку вражеских войск, то будет победа.
— Вот и я о том, ваше высокопревосходительство. Надо помочь армии, что уже ведет бой. Флоту — рисковать…
После гибели вице-адмирала Макарова на броненосце «Петропавловск», японцы обустроили на островах базу, отсюда их корабли минировали подступы к Порт-Артуру и вышли 28 июля на бой с прорывающейся русской эскадрой. К несчастью, после 31 марта командование русского флота стало безынициативным, и потеряло волю к победе, желание драться — ведь придется рисковать…
Глава 22
— Все это от отчаяния, господа — японцы высаживаются у Дагушаня, а у командующего армией совсем нет резервов. Да и солдат у нас мало, потому вынуждены ставить в строй нестроевых. Заменяем их, как только можем, нанятыми китайцами. Заметьте, в бою выносить раненых будут именно они.
Командир 7-й Сибирской стрелковой дивизии генерал-майор Кондратенко тяжело вздохнул — душа болела, дыхание войны ощущалось все явственней, а вверенная ему дивизия только последние недели занималась тем, чем ей положено — училась воевать. Ротные и батальонные учения проводили как можно чаще, теперь дело дошло до боевого взаимодействия полков, под грохот артиллерийских батарей. Ведь до этого солдаты из винтовки практически не стреляли, больше держали в руках кирку или лопату, занимаясь возведением укреплений вокруг Порт-Артура. Так что все вывод дивизии за пределы Квантуна восприняли с нескрываемым облегчением — солдаты и офицеры прекрасно понимали, что вскоре предстоит драться.
Японцы враг умелый и храбрый, многие старослужащие, которые готовились к демобилизации, видели их в походе на Пекин. А вот генералы знали куда больше, как и то, что у противника дивизий в два раза больше, чем у русских в Маньчжурии имевшихся перед войной стрелковых бригад. Четырехкратный перевес в кадровых войсках, наиболее обученных и лучше вооруженных, чем любые запасные солдаты, призванные на фронт.