Хмурое утреннее небо, нависавшее над головой, да вздымающиеся на море волны, стали невольными свидетелями короткого боя двух канонерок с тремя русскими броненосцами, что с первой минуты осыпали их градом снарядов. Прибегать к главному калибру не пришлось — через десять минут оба нещадно избиваемых корабля выбросились на прибрежные камни…
— С «Лейтенанта Буракова» докладывают — в Бицзыво множество транспортов, на берег свозят десант сотнями лодок. Там идет бой, японские крейсера обстреливают берег. И еще — там пять броненосцев Того — они направляются к нам на полном ходу. Примерно в восьми милях — облака нависают и ветер, вот мы их и не видим. Хотя… нет, вон дымы — просто трудно разглядеть, низкая облачность, все сливается.
— Так, понятно, — только и произнес наместник, мельком глянув на небольшой миноносец, забранный у китайцев трофеем в прошлую кампанию и ставший самым быстроходным — свыше тридцати узлов — на русской эскадре. только сейчас осознавший как их провел с Макаровым провел Того. Высадка у Дагушаня была имитацией, обманом, чтобы выманить русскую эскадру в море. И обманулся также Куропаткин, начавший выдвижение двух дивизий. На самом деле десант высаживают у Бицзыво, а против корабельных орудий дивизия генерала Фока не устоит. Да и он ничем не поможет — пять броненосцев слишком серьезная сила, чтобы пробить ее и прорваться к транспортам. Можно, и то при самом благоприятном варианте, и без шансов на серьезный успех — платой за это будет потеря всего отряда.
— К повороту, отходим на Дальний, держать одиннадцать узлов. Постараемся увлечь за собой неприятеля.
Совершенно спокойным голосом распорядился наместник, в эту секунду все тщательно просчитавший. Даже на максимальном ходу, и это не принимая в расчет волнение, японцы едва догонят отряд у самой гавани, когда они почти подойдут к минным заграждениям. А стрелять придется едва полчаса, так что превосходство по числу орудий японцы просто не успеют реализовать. Однако плохо то, что он совершенно не представляет обстановки, несмотря на наличие на кораблях радиостанций.
Какой-то сумбур постоянно получается, связь с портом еще удается держать, но ни там, ни на «Полтаве» почему не удается принять радиограммы от Макарова, совершенно непонятный текст. Шифровальщики ничего разобрать не могут, говорят, что сигнал искрой перебивают. Так что по возвращении требуется хорошенько подумать над связью.
— Пять это плохо, ваше высокопревосходительство, — негромко произнес Витгефт, стоявший рядом. Он поморщился от бьющего в лицо ветра. — Это значит, что один броненосец с шестью броненосными крейсерами действует против отряда Степана Осиповича. Было бы намного лучше, если бы за нами сейчас погнались все шесть броненосцев Того.
— Почему вы так считаете, Вильгельм Карлович? Даже пяти броненосцев вполне хватит для нас, если догонят. А японцы могут, вы ведь знаете состояние машин на…
Наместник осекся — не хватало еще накаркать, вечные поломки на «Севастополе» стали хроническим бедствием. Потому он и не хотел брать этот броненосец в набег к Эллиотам, но пересилил весьма убедительный довод в виде дополнительных четырех 305 мм пушек.
— А то, что пять броненосцев перекроют путь Степану Осиповичу в Дальний. В бою с броненосцем и полудюжиной броненосных крейсеров возможны потери, и неизбежны повреждения. И куда идти нашим кораблям, если вход и в Порт-Артур закроют? Только интернироваться, отремонтировать повреждения за двадцать четыре часа невозможно…
Евгений Иванович открыл было рот, чтобы возразить, но не сказал ни слова. Просто молчал — если все пойдет так, как сказал Витгефт, война на море проиграна вчистую, в результате одного-единственного сражения…
У кораблей бывает разная судьба…
Глава 26
— У нас снаряды вдвое тяжелее, и броневой пояс пробьют — надо только попасть, а вот им бесполезно — у нас девять дюймов, а на их крейсерах только семь. Попасть надо только, попасть!
Степан Осипович стоял у прорези амбразуры боевой рубки, прикрываемой только шестидюймовой гарвеевской броней. Но даже такой толщины плиты могли противостоять восьмидюймовым снарядам. Конечно, в роли флагмана идущая второй в строю «Победа» подходила куда лучше — броня крупповская, чуть более стойкая к попаданиям, чем английская, а стенки боевой рубки из девятидюймовых плит, какие даже 305 мм снаряд не пробьет. Но в целом «Пересвет» для своих огромных размеров забронирован неплохо, особенно для боя с японскими крейсерами, который сейчас и шел, противоборствующие стороны обменивались полноценными залпами.