Степан Осипович посмотрел на четверку двухтрубных броненосцев, что неумолимо накатывалась на шестерку вражеских кораблей, пока еще маневрирующих на отдалении. Флагманский «Цесаревич», за ним «Полтава», наиболее быстроходная из всей троицы систершипов, потом «Севастополь». А концевым шел «Петропавловск» под контр-адмиральским флагом князя Ухтомского, младшего флагмана. И это тоже была одна из задумок — в случае непредвиденных обстоятельств, корабли могли действовать парами, дополняя друг друга. А если командующий отрядом будет ранен или убит, а такое следует учитывать, то его обязанности примет на себя контр-адмирал. Так как в его отряде «Пересвет» с «Победой» могут действовать раздельно с «Ретвизаном» и «Рюриком», а случись что, то командование сможет принять на себя Иессен, он вполне знающий и опытный моряк. А у Безобразова есть Рейценштейн и Вирен — обоих придерживать нужно, рвутся в бой, желая получить вожделенных «орлов» на «пустые» двух просветные погоны. И оба вполне заслуживают повышения, что есть, то есть.
— «Итальянские» крейсера отделились, идут к транспортам. Там еще китайский трофей «Чин-Йен» и три «симы». Да еще крейсера из отряда Девы, еще какие-то корабли выдвигаются.
— Того бросил все, что у него есть, судя по всему, будь у нас один лишний крейсер, он уже спокойно миновал Цусимский пролив. Но так и мы вывели в море все корабли, что способны сражаться.
Вице-адмирал Макаров не лукавил — действительно, русская эскадра вышла в море полном составе, даже старые минные крейсера 2Всадник' и «Гайдамак» приставили репетичными судами к флагманским броненосцам, а быстроходного «Лейтенанта Буракова» прикрепили к «России». Вышли в море обе бронированных канонерки, что могли на равных сражаться с любым малым японским крейсером, и «Амур», понятное дело, без мин. Все же вполне быстроходный корабль специальной военной постройки, минзаг по замыслу Макарова должен был стать спасательным кораблем. Да и установленные на нем две 120 мм пушки вполне могли дать отпор вражеским авизо или миноносцам. И семь оставшихся дестройеров русской постройки — они прикрывали броненосцы, и могли сами атаковать неприятеля.
— Пора нам в боевую рубку, Михаил Павлович — навстречу идет Камимура со всеми шестью крейсерами. Значит, японцы уверены, что охранение достаточное и прикроет транспорты.
— Или не уверены в собственных силах, Степан Осипович — четыре «асамоида» против трех броненосцев с «Рюриком» как-то несерьезно, побьем ведь. А тут численный перевес, и расчет, что необстреливаемые нами корабли нанесут ущерб раньше, прежде чем мы за них примемся.
— Пожалуй, вы тут правы, — отозвался Макаров и пристально посмотрел на приближающиеся крейсера. Негромко добавил:
— Остается надежда, что «Ретвизан» вышибет из строя кого-то из противников как можно быстрее. Степан Осипович еще раз посмотрел на противника и направился в боевую рубку — ее шестидюймовые плиты являлись вполне надежной защитой. И зайдя, встал у амбразуры, прижимая к глазам бинокль, распознавая по малейшим признакам вражеские корабли. Все они не зря считались лучшими в мире — постройки английских, германских и французских верфей. Да и отдавать приказы не было нужды — все было обговорено и заранее отработано, каждый знал, по образному выражению, «свой маневр». И был доволен, что вопреки обыкновению, наместник не стал выпячивать свой чин, и полностью доверился ему, негласно передав командование. И первым начал бой с японцами именно флагманский «Цесаревич» — пристрелкой занялась левая носовая шестидюймовая башня, из которой вылетел длинный язык пламени. Всплеск был виден на отдалении от головного вражеского броненосца, на котором тоже открыли ответный огонь, пока одиночной пушкой. Все в рубке молча ждали падения снаряда, но «Пересвет» огня не открывал — пока было далековато. Но дистанция будет неуклонно сокращаться, и в конце-концов, станет убийственно малой — русская эскадра целеустремленно направлялась к транспортам…
Вот такие «веселенькие» карикатуры были в ходу у российской пропаганды. И тем ужасней было разочарование, когда выяснилось, что «макаки» являются опасным противником…
Глава 36
— Мы не дадим увести транспорты, перетопим их, и Того это прекрасно понимает. Потому и сражается так храбро, но это отчаяние обреченных. Выбора нет у моего японского друга, они зарвались, высаживая десанты у Бицзыво и Дагушаня. И теперь приходится выбирать, что важнее — флот или дивизии. Сохранить то и то сразу не выйдет, тут Алексей Николаевич полностью прав в своих вывода…