Действительно, сражение шло ожесточенно, развернувшись на огромной дуге, охватившей все острова Эллиота, среди которых виднелись большие транспорты. Именно эти небольшие клочки суши посреди моря стали для японцев огромной передовой базой. И теперь решается только один вопрос — удастся ли вышвырнуть их отсюда и окончательно обезопасить Ляодун от любых посягательств с моря.
— А ведь японцам тоже достается от наших снарядов, Степан Осипович — дистанция сокращается, и теперь мы пробиваем их броню, а они нашу нет. Однако и нам достается — нужно отдать им должное. Метко стреляют, выучили их англичане, да и корабли построили добротные…
Договорить Молас не успел — зрелище было феерическое, да такое, что в рубке «Пересвета» ликование затронула всех, даже сам Макаров не сдержался, облегчил душу ядреным словцом.
И было от чего — следующим вторым за «Микасой» двухтрубный броненосец после очередного залпа стал ставить башню в диаметральную плоскость. Так было всегда, уходили минуты, и потом стволы снова наводились на русские корабли, чтобы сделать очередные четыре залпа. Но тут на крыше что-то ярко рвануло, возможно, бронебойный снаряд с идущей второй «Полтавы». И спустя пару секунд из башни столбом выше матч поднялись громадные и ужасающие языки яркого пламени, в стороны от которых расходился черный дым. Все русские моряки ожидали чудовищного взрыва, от которого вражеский броненосец будет разорван в клочья. Но секунды шли, пламя улеглось, только башня сильно дымилась, видимо, выгоревшая внутри. Обошлось без взрыва, что было непонятно, и броненосец не вывалился из строя, а шел дальше за «Микасой», как ни в чем не бывало.
— Ничего не понимаю, японцам невероятно везет, вначале «Асама», теперь «Фудзи» — зрелище яркое, но для нас бесполезное.
Покачав головой, мотнул бородой Степан Осипович в растерянности, машинально ухватившись за нее ладонью.
И тут пожилой моряк вспомнил:
— Хм, мне что-то Алексей Николаевич говорил об их невероятном везении, но чтобы вот так убедиться собственными глазами в том — действительно невероятно. Тут сама фортуна нашим врагам помогает!
— В такое поневоле поверишь, Степан Осипович. «Асама» отползла, теперь снова вернулась в строй, и стреляет по нам. «Фудзи» тоже вроде боеспособен. Одно приятно, что теперь кормовая башня у него не действует. А у «Ясимы» вроде как носовую заклинило, из барбета пушечные стволы торчат растопыренные, один выше другого.
Макаров тут же прижал бинокль к глазам, посмотрел — да, начальник штаба прав, на два средних броненосца осталось только по одной башне, так что в главном калибре отряды сейчас равны друг другу, ибо русские броненосцы стреляют полными залпами. И перевел взгляд на тонущий «Петропавловск» — крен успели спрямить контрзатоплением, и появилась надежда, что броненосец удастся спасти. К нему подходил «Амур» и миноносцы, у борта уже стоял «Всадник», принимая команду. Но не было хода, а вырывающиеся клубы пара говорили о том, что повреждены котлы. Но еще не спущен адмиральский флаг, а это о многом говорит.
— А ведь «Асама» снова выходит из строя, причем скорость узлов десять, не больше. Видимо, повреждения от взрыва казематов оказались весьма серьезные, — Молас говорил совершенно спокойно, просто констатируя факт, не украшая его чувствами.
— Пять против четырех — мы сильнее. Посмотрите на «Адзуму», она стала похожа «на 'гарибальдийца»!
Построенный во Франции крейсер лишился второй трубы, а так как третья стояла на некотором отдалении от нее, то казалось, что обе трубы разнесены к мостикам, как на кораблях итальянской постройки. Только мачты между ними в центре не хватало, а то бы полное сходство было.
— Степан Осипович, надо выводить «Рюрик» из линии — на нем пожары разгораются сильнее. Все же крейсер не предназначен для эскадренного боя — отвлек на себя огонь противника, и хватит. Не хватало его еще потерять, он нам позже пригодиться.
— Вы правы, — после долгой паузы произнес Макаров, обдумывая положение — с одной стороны Молас прав, лишние потери ни к чему. Но с другой втроем против пяти драться будет гораздо сложнее. Японцы хорошо стреляют, и если «Ретвизан» спокойно перенесет разрывы, то высокобортным «Пересвету» и «Победе» изрядно достанется, пожары и так потихоньку разгораются, пусть не так как на испанских кораблях во время сражения с американским флотом в недавней войне.