Крейсера Девы, старые знакомые «Читосе», «Такасаго» и «Иосино» прорваться к «Рюрику» не смогли. Им перерезали курс «Баян» и «Богатырь», открыв по японцам стрельбу полными залпами. Зато вражеские миноносцы проскочили, дождавшись своего момента — крутились в стороне и тут рванули на полных парах. Их встретил отставший «Гайдамак», что прикрыл собой тяжело поврежденный крейсер. И установленные на нем три 75 мм пушки Кане сказали свое слово — Евгений Иванович отчетливо видел, как два 150-ти тонных миноносца запарили, и беспомощно остановились. И хотя пять прорвавшихся корабликов встретили огнем шестидюймовых и противоминных пушек, наместник заметил пуски торпед почти в упор, от которых большой корабль просто не мог отклониться. И две попали в обреченный «Рюрик» — в небо взметнулись белопенные султаны воды.
И только сейчас нагрянули русские дестройеры, учинив убийцам бойню — под шквалом 75 мм и 47 мм снарядов те тонули один за другим, но дело свое совершили, корабль стал ощутимо заваливаться, с него принялись лихорадочно снимать команду.
— Хорошо, что «Амур» взяли, как чуяло сердце, — пробормотал Алексеев сквозь стиснутые зубы — нелепая потеря двух кораблей жгла ему душу, накатывало бешенство, для отчаяния не оставалось места. Хотя почему нелепая — в бою таких нет. Да и «Рюрик» самый слабый корабль из всех, которые поставили в линию баталии. И его потеря не столь значима как гибель «Петропавловска» — и ход сражения нисколько не поменялся. Японцы могли торжествовать, вот только серьезного перевеса в силах они не получили. Но одно дело сильно поврежденные корабли, пусть четыре, включая пару броненосцев, и совсем другое два потопленных, пусть и не из числа лучших.
— «Читосе» горит! Дал ему Вирен!
Снова встрял со своей репликой неугомонный великий князь, но на этот раз наместник не стал его одергивать — русские получили повод для радости. «Собачки», наконец, нарвались, первого раза им от «Дианы» не хватило, и последовал второй, куда более жуткий в виде броненосного крейсера с двумя восьмидюймовыми пушками в башнях. Да и следовал за ним не менее опасный корабль — построенный в Германии «Богатырь» имел бортовой залп из девяти шестидюймовых пушек, что обрушили шквал огня. И флагманский крейсер Девы был «стреножен», потеряв ход. Два других корабля рванули прочь, что было правильным решением — схватка для них была самоубийственной во всех смыслах.
— Топите, гадину, на дно его!
Весь накопившийся гнев вылился наружу при виде первого победного зрелища — «Читосе» буквально нахватался снарядов с десяти кабельтовых, и стал тонуть, причем гораздо быстрее, чем погибающий «Рюрик». Толстые скосы броневой палубы не смогли противостоять башенным 203 мм пушкам — один снаряд пробил все же плиты, и, судя по вырывавшимся клубам пара и языкам огня, разнес котельное отделение, вызвав разрушения похлеще подрыва на мине или попадания торпеды…
Типовая японская «собачка» — в водоизмещение всего четыре тысячи тонн японцы втиснули мощные машины, которые позволяли развить скорость в 22 узла, и вооружение, достойное броненосного крейсера типа «Баян». Расплатой стала живучесть — самые большие потери именно среди кораблей этого класса…
Глава 39
— Нужно продолжать драться — и может быть, последний снаряд принесет нам победу. Противник связан транспортами, и с наступлением темноты пройдет немного — летние ночи короткие.
Степан Осипович был изрядно раздражен потерей двух кораблей, по одному на каждый отряд. Хорошо хоть команды спасли, успели снять даже с тонущего «Рюрика», ведь чем больше водоизмещение корабля, тем дольше он будет тонуть. А даже лишняя четверть часа играет свою роль — так что потери оказались небольшие — одним из последних на палубу миноносца сошел контр-адмирал Ухтомский, раненный осколком, который приказал при первой удобном случае доставить себя на «Полтаву».
Такую просьбу Макаров не удовлетворил, и князь поднял свой флаг над «Гремящим» — бронированная канонерская лодка показалась гордому потомку легендарного Рюрика более достойным его положения, чем превращенный в спасательное судно «Амур». И ринулся в схватку с японскими малыми крейсерами, сцепившись с «Идзуми» и подошедшей на помощь тому «Сумой», и не безуспешно, благо обе канонерки имели броневой пояс, способный противостоять 152 мм и 120 мм снарядам, а полудюжина шестидюймовых пушек Кане нанесла вражеским крейсерам повреждения.
— И что мне теперь делать?