Всю ночь русская эскадра шла затемненная, держа одиннадцать узлов — и опередила японский флот, обогнала его, встав на пути, что для японцев стало неожиданностью — ведь вначале им показали, что эскадра, потеряв «Петропавловск» и «Рюрик», уходит на ремонт в Дальний. Расчет был сделан на то, что увидев в море крейсера ночью, противник станет держать все силы собранными воедино, и ситуация для боя станет благоприятной — в открытом море эскадра Того будет «связана» поврежденными кораблями и транспортами. И план Степана Осиповича сработал — так оно и вышло.
— На «Пересвете» подняли сигнальные флаги — «начать перестроение»!
— Вот и хорошо, следуем дальше — вот японцы удивятся!
Адмирал Алексеев фыркнул, видя как «Пересвет» с «Победой» густо дымя трубами стали набирать ход. И вскоре догнали броненосные крейсера Безобразова, которые пропустили их вперед, стали концевыми. Кроме «Баяна» и «Богатыря» — те рванули вперед и по широкой дуге стали обходить крейсера Камимуры, устремившись на трех «собачек» — к ним Вирен почему-то испытывал стойкую неприязнь. И бой между «старыми» противниками обещал быть жарким — на двух японских крейсерах по паре 203 мм орудий, таких же, как на русском броненосном крейсере. Да и по орудиям не все так просто — против двух русских четыре японских 203 мм орудия, а на 16 русских 152 мм пушек в бортовом залпе ответят градом снарядов три японских шестидюймовых и 14 120 мм ствола.
На отряд контр-адмирала Уриу из «героев» боя в Чемульпо — «Наниву», Такачио', «Чийоду» и «Идзуми», а у них в бортовом залпе 13–152 мм и 9–120 мм пошли сразу три больших русских крейсера — обе «богини» под брейд-вымпелом Рейценштейна, и примкнувший к ним «Аскольд» капитана 1 ранга Эссена. И тут перевес на стороне последних — бортовой зал каждого из семи шестидюймовых пушки. Да и водоизмещением они вдвое больше любого противника. А вот «Новик» с семью эскадренными миноносцами готовился атаковать транспорты исключительно торпедами, единственным оружием, так как требовалось беречь снаряды.
— Ах, молодец Степан Осипович — представляю злость Камимуры, когда вместо слабых крейсеров против него сейчас выйдут броненосцы, с которыми он вчера дрался. И транспортам, увы, он уже не поможет — придется драться с невыгодным для себя противником.
— Вчерашний бой продолжается, ваше высокопревосходительство, и мы его должны начинать. Иессен на «Полтаве» и с «Севастополем» займется «гарибальдийцами», для которых их двенадцатидюймовые орудия наиболее опасны — основной пояс будет пробиваться с тридцати кабельтовых, там ведь всего шесть дюймов итальянской выделки брони. Они уверяют, что она почти как крупповская — вот и проверим истинность их слов.
Контр-адмирал Витгефт как всегда был спокоен, и лишь чуть красные глаза свидетельствовали о том, что ночью начальник штаба почти не спал. Да и нервы немного взвинчены, раз допустил несвойственную ему шутку. А вот сам наместник подремал хорошо — команде дали три часа сна, хотя неотложные работы велись беспрерывно. Но люди так вымотались, что не замечали грохота, ведь искореженного металла было много, и его требовалось выкинуть за борт. Но главное заделать трубы, и те дырки в борту,в которые поступала, или могла начать вливаться вода. И привести в порядок орудия и подачи, от них зависит победа в бою.
И бой придется вести уже не японцам, а русским — они не связаны «калеками», и могут диктовать дистанцию. А выгодной является двадцать кабельтовых, до тридцати максимум, когда русские «облегченные» снаряды начинают уверенно пробивать броню вражеских кораблей — как пояс, так и скосы бронепалубы, особенно у плохо защищенных тут броненосных крейсеров. Именно их уничтожение должно стать главной задачей, а с одними броненосцами Того много не навоюет.
— Придется нам драться с тремя броненосцами, Вильгельм Карлович, пока Иессен будет расправляться с крейсерами. Ничего, выстоим — нам бы как-то до «Фудзи» с «Адзумой» добраться — они должны уйти на дно! Иначе японцы их отремонтируют, и нам придется сражаться с ними вновь.
— У японцев всего девять 305 мм пушек, у нас на двух броненосцах все восемь — почти равны. Преимущество врага в шестидюймовых пушках не столь важно — наши броненосцы хорошо защищены. Думаю, Иессен быстрее доберется до «подранков» — мы маневрируем раздельно, и рано или поздно Того допустит ошибку. Неизбежно допустит, в том не сомневаюсь — он не может диктовать дистанцию стрельбы.
— Ваши бы слова, да богу в уши, простите. Будем надеяться — но нам нужно утопить «Фудзи», у него серьезные повреждения небронированных оконечностей, осел в воду, пластырь виден, ход потерял. «Адзума» выглядит не лучше — так что эту парочку нужно утопить. А дальше как бой покажет, я буду рад, если будет «обмен» в потерях. У нас есть корабли на Балтике, а вот у японцев такого резерва нет. Непонятно, правда, где «Асама» — она вчера выглядела неважнецки, еле ползала.