— Успеем, Евгений Иванович, подводных пробоин нет, кессоны сооружать не нужно. Пушки только нужны, очень необходимы — крайне слабы в бою «Громобой» и «Россия», всего два восьмидюймовых ствола в залпе. А я все корабли наши осмотрел — наибольшие повреждения именно от попаданий этих снарядов, да еще от двенадцати дюймов — средний калибр в шесть дюймов совершенно недостаточен, даже тонкую броню пробить не может.
— Будут тебе орудия, Степан Осипович — кайзер нам передаст свои 210 мм орудия с крейсеров. Шесть уже снимают и готовят к отправке с тумбами, щитами и снарядами, будут к середине июля, еще восемь отправят в августе, два из них про запас. Больше не смогут — но заказ на производство уже приняли. Великий князь Александр Михайлович мне телеграмму отправил с отчетом — текст зашифровали, как обычно. Еще семь быстроходных пароходов купили, плюс два у нас на Балтике имелись. Скорость от семнадцати с половиной до двадцати узлов — пассажиров раньше перевозили. С нашими тремя если посчитать, то полная дюжина вспомогательных крейсеров к зиме будет, три бригады по четыре корабля в каждой. И свои 105 мм пушки немцы продали вместе с боекомплектом, снаряды еще продадут. Хватит для вооружения наших канонерок с избытком — на пароход по паре.
Наместник не скрывал удовлетворения — получить главный калибр для двух больших броненосных крейсеров много стоило. И не просто так немцы помогали — кайзер ненавидел «желтую расу» и не скрывал, что через век она будет представлять реальную угрозу для «белых людей». Ошибся — русские на своем хребте уже это почувствовали, с трудом держась в войне. Однако ухитрившись сбить с самураев самоуверенность, без которой азиаты успешно воевать не могут, сразу начинают осторожничать.
— Это хорошо, тогда на «России» начинаем работы — германские пушки все же на четыре тонны тяжелее, и дальность стрельбы у них чуть ли не в девяносто кабельтовых — как «Победа» бьют. Однако дополнительные подкрепления нужно ставить, и бронировать казематы как на «Громобое», хотя бы стальными листами в два-три слоя. Снаряд не удержат, но от любых осколков защитят, и от близких разрывов.
Командующий флотом моментально оживился, заблестел глазами, заулыбался Степан Осипович — получить пушки и снаряды много стоило. После перевооружения оба «рюриковича» смогут воевать в составе эскадру вполне уверенно, по мощи залпа превосходя любой японский броненосный крейсер. И мореходность гораздо лучше, и дальность плавания больше — лишь небольшое отставание в максимальной скорости на узел, да меньше площадь бронирования при равной толщине броневых плит.
— На вспомогательные крейсера вице-адмирала Безобразова нужно поставить. Петр Алексеевич знающий моряк, опытен — и отдыхать ему больше надо — прихварывает, да в бою ранен был осколком.
— Пусть так и будет, — кивнул наместник, теперь все назначения они делали согласованно, обсуждая каждую кандидатуру, и как ни странно, споров почти не возникало, к тому же Степан Осипович признал свою ошибку с Эссеном, которого хотел «запихнуть» на самый тихоходный броненосец. Только далекий от флотских дел генерал-адъютант Куропаткин указал на ошибку двум адмиралам — военный министр в людях разбирается куда больше.
— Начальником штаба к нему приставим капитана 1 ранга Брусилова, он скоро прибудет из Петербурга. К осени и начнем крейсерские операции в полном объеме, нужно перерезать транспортировку грузов из Шанхая в Японию. Без железной руды и лома на островах вся металлургия встанет. Да и рыбацкие шхуны нужно ловить и топить безжалостно, и близь берегов, и вдоль Курил — пароходы у нас есть, а пушки на них поставим германские, как только получим. Вот только все они тихоходные, 13–14 узлов немногие выдадут — от японских «мару» отбиться смогут, но появись бронепалубный крейсер, беды не избежать — догонит и потопит.
— Нужно «богини» во Владивосток отправить, в обход Японии — им угля вполне хватит, к тому же можно на батарейную палубу принять, там противоминной артиллерии больше нет. А как прибудут, то по железной дороге отправить снятые с «России» восьмидюймовые пушки. Установить по паре на каждый, по носу и в корме взамен шестидюймовых орудий.
— Не хотелось бы, но понимаю, что необходимо — там только малые миноносцы да подводные лодки прибудут по Транссибу, — Макаров нахмурился, ослаблять эскадру ему сильно не хотелось. Но выбора по большому счету не было — лучше отправить самые тихоходные крейсера. — А пушки поставить нужно — тогда бой смогут принять в случае нужды и с броненосным крейсером. Кто поведет крейсера? Да и командовать ВОКом будет?