— Терпение, терпение, — словно молитву дважды пробормотал одно слово бывший военный министр, и задумался. Теперь зная ошибки, допущенные в войне с японцами, отчетливо понимал, что выработанный им план кампании совершенно не годится. Он неизбежно приведет не к победе — к самому горчайшему поражению Российской империи в истории, по сравнению с которым даже злополучная Крымская война выглядит вполне сносно.
— Могу вас поздравить, любезный Сергей Юльевич, вы можете стать после заключения позорного мира в Портсмуте графом «Полусахалинским». Великолепный титул, памятуя о князе Потемкине-Таврическом и графе Муравьеве-Амурском — и ведь полностью соответствует.
В голосе прозвучала едкая ирония, но Алексей Николаевич тут же осекся, нахмурился, помрачнел. Его самого не иначе именовали как «генерал Назад», из-за постоянных отступлений, на которые именно он отдавал приказами как командующий Маньчжурской армией. А еще обзывали, иначе не скажешь, новым «фамильным» девизом, тогда намертво пришитом к его репутации — «сто сражений, сто поражений».
От накатившего стыда покраснел, стало мучительно больно. Как только смог пережить такой позор, когда многие, кого считал порядочными людьми, от него не только отвернулись, но всячески хулили и злословили.
— Войну затягивать нельзя — каждый ее лишний день послужит врагувнутреннему, что придет на помощь внешнему. Но как тогда победить прикажите⁈ Как собрать силы раньше срока⁈
Генерал встал с кресла, вагон мягко покачивало. Наместник расщедрился — в Забайкалье из Мукдена был выслан литерный поезд, составленный из великолепных вагонов первых двух классов, тяжелых из-за стальных стенок, что «держали» ружейные пули — хунхузы часто нападали на составы, идущие по КВЖД, обстреливали их, старались разобрать дорожное полотно и тем вызвать крушения эшелонов. Потому чуть ли не четверть армии придется держать на охране, несмотря на то, что есть пограничная стража, подчинявшаяся до начала войны министру финансов Витте.
Алексей Николаевич взял листок бумаги, на который он уже набросал предварительные расчеты, ведь уже раз делал — память сразу же услужливо их подсунула. Сейчас на театре военных действий почти стотысячная группировка из девяти сибирских стрелковых бригад — в каждой по четыре полка в два батальона каждый. Мобилизация в Сибирском и Приамурском округах даст чуть больше этой цифры, что позволит дополнительно сформировать три сибирских пехотных дивизии по 16 батальонов каждая. До полных штатов будут доведены за счет запасных и стрелковые бригады, и которые уже развертываются в дивизии в 12 батальонов за счет армейских корпусов.
Мера нехитрая, вполне безболезненная для вооруженной опоры империи, и уже неоднократно обсуждаемая. Из гренадерских и пехотных полков, расквартированных в европейских округах, сейчас «выдергиваются» четвертые батальоны, и направляются по железной дороге на Дальний Восток — всего под «реквизицию» попали 36 полков из имевшихся по штату более чем двух сотен. Единственное, что нужно указать в телеграмме военному «министру» Сахарову, так это то, чтобы перебрасываемы батальоны были доведены до полного штата, с небольшим излишком, очень необходимым. А так отправят четыре сотни солдат в лучшем случае — ведь в ротах всего по 48 рядов. А до полного штата в тысячу с лишним воинских чинов уже тут в Маньчжурии придется доводить за счет призванных из запаса «бородачей».
А нужно ли такое счастье, к тому же заметно снижающее боеспособность кадрового батальона⁈
— Я знаю, что тебе очень не понравится мое предложение, любезный Виктор Викторович, ты обязательно начнешь меня «цукать». Только на этот раз не удастся, заткнешь рот, и на тебя сейчас найдется средство!
В обычно мягком голосе Куропаткина сейчас прорезалась острая сталь. Он сильно недолюбливал начальника Главного штаба генерал-лейтенанта Сахарова, что всячески интриговал против него. И стоило ему принять командование Маньчжурской армией, как в еще не остывшее кресло примостился его постоянный оппонент, поставленный управляющим военного ведомства, пока еще не министр — что немаловажно, ибо таковым станет только через неделю. Так что время есть, и нужно поспешить — ведь тогда он запоздал с предложением, и его не приняли, отвергли с «порога», ибо оценили как прямое вмешательство в прерогативы военного министра.