— Сам, — вздохнул он. — Кеони, это — человеческий мир. Тут не привыкли к таким, как вы… как мы. Поэтому будет лучше притвориться людьми.
— Хорошо, — с готовностью кивнул юноша. Подобрался, и плавники медленно втянулись под кожу, а чешуя стала прозрачной и, в конце концов, полностью исчезла. Тритон несколько раз моргнул, и змеиные зрачки приобрели округлую форму. — Похож на человека?
— Почти, — улыбнулся Тьен. — Но люди тут обычно не расхаживают голышом.
Дивные тоже носили одежды, но у детей воды, проводивших большую часть времени в родной стихии, был несколько иной взгляд на этот вопрос.
— Оденем мы его, не переживай, — успокоила альва.
— Или я могу невидимым сопровождать тебя повсюду! — внес встречное предложение Кеони.
— А вот этого не надо, — предупредил шеар. — Ни невидимыми, ни сопровождать. Лили, чего хочет Холгер?
— Чтобы ты вернулся.
— Что?
— Дослушай, — вскинула руку женщина. — Чтобы ты вернулся, принял полагающиеся тебе почести, вежливо попрощался и снова ушел.
— Но я так и собирался поступить.
— Зная твою непредсказуемость, правитель решил подстраховаться.
— Ясно. Тогда, если нет возражений, месяц пересидим здесь.
— А если есть? — заинтересовалась Эсея.
— Если есть, пошлю вас в более привычный для вас мирок.
— Нет. Мы останемся, — ответил за всех тритон. — Наш долг…
— Так, слушаем меня, — прервал пафосную речь Тьен. — Во-первых, забыли о долгах. Никакого эскорта, никакой слежки. Во-вторых, меры безопасности. За Лили и Фернана я спокоен. Эсея, осторожнее с полетами. Кеони, следи за внешностью, и тут нельзя купаться в фонтанах. Отдыхайте, изучайте мир. Сходите завтра в кино или в театр, отцу нужна компания.
— А ты? — полюбопытствовала сильфида.
— А я не обязан отчитываться. Еще вопросы есть?
Вопросов не было, и заглянувшему в номер Фернану осталось только пожелать спокойной ночи.
Появление свиты не заставило отказаться от планов. Утром Тьен зашел к отцу и разъяснил ситуацию, но на завтрак не остался, перепоручив Генриха итерианцам, а итерианцев — Генриху. Забрал из гаража автомобиль и несколько часов кружил по городу, не рискуя подъезжать к окраинам Ли-Рей. Выпил кофе в маленьком ресторанчике. Купил букет цветов. Купил сигарет. Выкурил одну до половины, подавился кашлем и выбросил всю пачку. Потом выкинул цветы.
К полудню сидел в припаркованной напротив дома Клариссы Санье машине и жалел о выброшенном букете. Но недолго.
— Кларисса! Кларисса, я знаю, что ты там!
Молодой мужчина, потрепанный и небритый, пошатываясь, стоял под окнами и орал во всю глотку, привлекая внимание немногочисленных прохожих.
— Кларисса, лживая шлюха, я знаю, что ты дома! Скажи этому наглому лакею, чтобы впустил меня! Слышишь, потаскуха? Скажи, чтобы впустил, не то я…
Злость вскипела в душе, выплеснулась через край, и нутро обожгло огнем.
Не отдавая себе отчета в том, что собирается сделать, Этьен вышел из авто и направился на противоположную сторону улицы. Но когда до крикуна оставалось несколько шагов, дверь дома номер семь отворилась.
«Неужели впустит?» — с горечью подумал шеар.
Остановился в стороне. Увидел, как на крыльцо вышел давешний дворецкий.
— Здравствуйте, господин Поль, — вежливо поздоровался он с вцепившимся в перила оборванцем. — Госпожа Кларисса не может спуститься, она плохо чувствует себя с утра. Но она передала вам это. — В руку дебоширу перекочевала сложенная банкнота. — Возможно, вы захотите выпить стаканчик «Эмери» за ее здоровье.
Скандалист враз угомонился. Сунул деньги в карман. Еще не совсем утратившее былую привлекательность лицо искривила плаксивая гримаса.
— Солнышко мое, — прошептал он одними губами. — Хорошая моя. Не оставит в беде…
Так, тихо восхваляя женщину, которую только что хаял на весь квартал, человек пошел по улице и вскоре скрылся за поворотом.
Этьену подумалось, что это, возможно, тот самый спившийся художник…
А через мгновение он ни о чем уже не думал, потому что двери дома, за которым он следил неустанно, снова распахнулись, и на крыльцо вышла девушка в простом голубом платье. Напрасно он боялся, что не узнает ее в огне: она почти не изменилась. Как и раньше тоненькая, стройная, невесомая, как сильфида. Невысокая, но и не маленькая уже. То же милое личико, ясные глаза, аккуратный носик. Из-под шляпки выглядывают короткие, не ниже плеч, завитушки золотисто-русых волос…
— Спасибо, Жерар. Вы меня спасли.
— Счастлив услужить, — поклонился дворецкий.