— Будет исполнено, шеари, — поклонился, придя в себя флейм, и добавил чуть тише: — Если думаешь, что это поможет.
Она не думала. Ни о чем.
Драла щеткой волосы, смотрела в зеркало и радовалась, что фотографа не будет…
А у мэрии их ожидал сюрприз.
Лили, одетая в модное, вызывающе короткое ярко-красное платье, спустилась им навстречу в высоких ступеней и подала Тьену какую-то бумажку.
— Решила сэкономить вам время: заполнила анкеты и заявления. Сегодня много молодоженов, но ваша очередь уже через пять минут. Ждать не придется.
— Спасибо, — сухо поблагодарил жених.
— Не за что, — улыбнулась она ему. — Это последний раз, когда я вмешиваюсь в твою жизнь, малыш.
Альва обняла мужчину за шею и сказала еще несколько слов. Затем поцеловала шеара в щеку и кивнула на прощание невесте.
— Желаю удачи.
И ушла… ушла бы…
— Погодите, — остановила ее Софи. — Я не подумала сразу: нам нужны свидетели. Фер мог бы быть шафером, а вы…
— Предлагаешь мне стать подружкой невесты?
Девушка пожала плечами: почему бы и нет? Еще одна капелька безумия общей картины не испортит.
— Надеюсь, ты не ждешь, что я откажусь? — уточнила альва.
Софи не ждала, и она не отказалась.
Правда, в ресторан после скучной, но, на счастье, короткой церемонии, ехать не захотела.
— Кто это? — выспрашивал потом Люк, до искр в глазах очарованный прекрасной незнакомкой. — Твоя подруга? Почему я с ней не знаком? Она к нам еще придет?
Ответа на последний вопрос Софи не знала. Может быть, да. Может быть, нет…
Зал небольшого ресторанчика на набережной пустовал. В погожий вечер немногочисленные посетители предпочитали открытую площадку, откуда видна река и небольшая эстрада, где играл сейчас духовой оркестр, а в помещении занято было лишь два столика. За одним ужинала пожилая чета. За другим, ссутулившись и надвинув на глаза шляпку, сидела девушка в скромном бежевом платье, складывала из бумажных салфеток голубков и поглядывала время от времени через высокие окна на террасу. Официанты, курсирующие между кухней и летней площадкой, проходили мимо нее то и дело, но никто из них даже не предложил гостье меню. А ее устраивало оставаться незаметной. Разве вот салфетки заканчивались…
Войдя в ресторан, Эйнар огляделся. На несколько секунд задержал взгляд на компании за окном: терраса освещалась лучше, и отдыхавшие на ней не видели тех, кто находился внутри. И не чувствовали — это уже он лично постарался.
Шеар пересек зал и, не спрашивая позволения, подсел к любительнице бумажных птиц.
— Почему-то не сомневался, что ты тут будешь.
— Я же обещала, что приду на свадьбу, — Эсея выглянула на миг из-под шляпки и снова спряталась под широкими полями.
— И я обещал.
— Почему не идете туда, к ним?
— А ты?
— Пойду, — разворачивая голубка и складывая салфетку теперь уже в кораблик, сказала сильфида. — Потом.
— И я — потом, — ответил Эйнар.
У них там, на террасе и так невесело, а если еще и он придет… Нет, определенно, потом.
— Возьмем вина? — предложил он сильфиде. — Или еще салфеток?
— Можно вина, — согласилась девушка. — И салфеток. Побольше — я не спешу.
— Я тоже.
Голубки, кораблики, букетик белых тюльпанчиков…
Уходя, Эсея сгребла все в свою сумочку. Эйнар не спрашивал зачем.
Но одну птичку успел спрятать в карман.
Ночь, пришедшая на смену тревожному дню, показалась Холгеру особенно длинной.
Уснуть он даже не пытался.
Сидел у открытого окна спальни. Любовался то звездным небом, то спящей женой. Думал. Ждал.
Сегодня он переступил порог, за который, как полагал, ему нет хода. Пренебрег законами четырех и использовал их дар против собственных подданных. В душе поселилось странное чувство…
— Удовлетворения?
Раздавшийся в тишине голос и вспыхнувшее затем пламя не стали неожиданностью. Стихии-прародители не оставили бы незамеченным его проступок.
— Нет, — ответил шеар. — Скорее, свободы.
Языки живого огня вытянулись в длинные ленты и переплелись причудливо, рождая новый образ: женщина в развевающемся платье с распущенными по плечам волосами печально улыбнулась Холгеру. Сходство было далеко не идеальным, пламени никогда не воссоздать легкости белокурых локонов и глубины небесно-голубых глаз. Шеар покачал головой: чего бы ни добивался предвечный, видения прошлого давно его не тревожили.
— Свобода — это хорошо, — сказал Огонь, возвращаясь к привычному облику закутанного в плащ длинноволосого мужчины. — Полезно, знаешь ли. Иногда.