Девушка кое-как дотащила покупку до ближайшего перекрестка и остановилась, чтобы перевести дух и решить, как быть дальше. Можно подъехать на трамвае, но после снова придется идти пешком. А можно попытаться найти извозчика…
— Вам помочь?
Задумавшись, Софи не заметила подошедшего к ней молодого человека, которого в других обстоятельствах не заметить было бы сложно. Обратившийся к ней юноша выглядел ожившим воплощением девичьих грез: привлекательное открытое лицо, голубые глаза, белозубая улыбка, спортивная фигура, дорогой костюм и часы. Последнее девушка, привыкшая с первого взгляда оценивать платежеспособность и возможные запросы покупателей, отметила механически.
— Помочь вам… с этой штукой? — повторил он и, не дожидаясь ответа, подхватил с мостовой футляр. — Ого! Да тут фунтов двадцать!
Двадцать два — как значилось в инструкции по пользованию. А с футляром — и того больше. Не так уж и много, но ручка неудобная, и углы эти…
— В какую сторону? — поинтересовался непрошеный помощник.
— Простите, я…
— Пустое, — махнул он свободной от груза рукой. — Я не тороплюсь. А таким милым барышням категорически запрещено носить что-либо тяжелее сумочки. Так куда?
— Туда, — Софи указала в сторону парка, рядом с которым собирались на стоянку извозчики.
Насколько она знала, подобные красавчики возражений попросту не слышат, но от этого хоть прок будет.
— Позвольте поинтересоваться, — бодро шагая в указанном направлении, завел разговор молодой человек. — С чем это, таким тяжелым, вы изволите прогуливаться?
— Обычно я ни с чем подобным не гуляю, — заверила Софи. — Купила только что. В подарок.
В подарок мужу. Но она решила не пока уточнять: пусть сначала футляр до стоянки донесет, а то бросит посреди улицы. Хотя на некоторых факт наличия законного супруга впечатления не производит.
А вот присутствие этого самого супруга…
Он появился именно в тот момент, когда юноша подал Софи руку, чтобы помочь спуститься с высокого бордюра. Обычное проявление учтивости…
— У-у-у… — молодой человек взвыл, когда его ладонь вместо хрупких девичьих пальчиков сжала железная клешня.
В следующий миг шеар выкрутил ему руку за спину.
— Тьен! — вскрикнула испуганно Софи. — Прекрати!
— Кто это? — не выпуская пленника из захвата, сурово спросил он.
— Не знаю. Просто человек. Решил помочь.
Да, нескоро теперь у бедолаги возникнет желание подойти на улице к незнакомой девушке…
— С чем помочь?
— Вот с этим! — Софи подняла, насколько получилось высоко, футляр, который уронил безвинный страдалец… Хоть бы внутри ничего не сломалось… — Отпусти его, немедленно!
Освобожденный отбежал на несколько шагов и со злостью обернулся.
— Чокнутый! — выкрикнул он и, похоже, приготовился броситься на обидчика с кулаками.
— Чокнутый, — спокойно согласился шеар.
После такого ответа пыла у юноши отчего-то поубавилось.
— Ненормальный, — пробурчал он, отряхнулся и пошел прочь, всем видом подчеркивая, что с сумасшедшими принципиально не связывается.
— Точно ненормальный, — вздохнула Софи. — Что ты устроил?
— Я? А ты? Что ты тут делаешь? — накинулся на нее муж. — Говорила, что пойдешь в магазин, а сама… Ходишь неизвестно где и с кем…
От незаслуженной обиды в глазах защипало.
— Я и была в магазине, — проговорила она, низко опустив голову. — Купила вот… тебе…
— Что это? — растерялся Тьен, когда Софи всучила ему футляр.
— Подарок.
Она отвернулась от него и медленно пошла к стоянке.
Очень медленно, чтобы скорее догнал…
— Софи, прости. Я… ну, дурак, знаю. Тебя долго не было… А что там внутри?
— Дома увидишь, — они поравнялись, и Софи взяла мужа под руку.
— Сейчас хочу.
— Сам узнай, ты же можешь.
— Не, так не интересно. Ну скажи, а? Тяжеленькое такое… Я тебе, — голос мужчины стал строгим, — сколько раз говорил, чтобы тяжелого не таскала?
Она вспомнила, когда он ей говорил такое, и зажмурилась, чтобы в самом деле не заплакать. Что-то часто в последнее время накатывает. Потерлась щекой о его плечо.
— Там пишущая машинка. Сказали, самая последняя модель.
— Мне? — удивился он.
— Тебе. Будешь сказки писать.
Вот же стукнула дурь в голову такой подарок сделать, теперь самой стыдно…
— Буду, — улыбнулся он. — А ты читать будешь?
— Буду.
— Тогда я тебе сегодня же напишу.
И зашептал на ухо, что именно напишет. Не совсем сказка, конечно, но тоже интересно…