— Значит, когда мальчик придет, я должен сразу после осмотра назначить первый сеанс? — переспрашивал актер. — Ванна и обертывание?
Тьен собирался сделать все сам. Рассчитал воздействие…
— Машина? — слышал он вместе с тем другой разговор. — Сломалась?
— Нет, не сломалась. Ты так торопила. Я забыл залить бензин.
— Идиот, — зло процедил шеар.
— Я? — опешил лже-лекарь.
— Да при чем тут вы! — махнул он на него рукой, мыслями переносясь на улицу.
Сейчас лопух Нико попытается остановить проезжающую мимо машину. Потом вторую. Кто-нибудь расщедрится, отольет из бака ровно столько, чтобы хватило доехать до оранжереи, а там он побежит в гараж. Софи изведется, думая, что опоздает. Даже если Луз прождет ее дотемна, она не узнает об этом. Какова вероятность, что дома, взглянув на часы, расплачется и никуда уже не поедет?
Нет, она упорная, не сдастся сразу… Но вдруг? Устраивать после еще одну счастливую случайность?
— Выйдите на крыльцо и скажите, что подождете ее до восьми, — велел Тьен актеру. — Хотя, нет. Это будет странно.
Это было бы менее странно, чем то, что он решил в последний момент, но, видно, помутилось в голове от волнения. Или просто хотелось так, вопреки всем расчетам и здравому смыслу…
Софи стояла на дороге. Увалень Нико — в сторонке, а она спрыгивала с тротуара и махала проезжающим машинам. Его автомобиль узнала, едва он показался из-за угла. Или рассмотрела водителя сквозь лобовое стекло. Но в любом случае руку опустила.
Он остановился сам.
— Софи? Здравствуй. Я тут…
— Следишь за мной? — сердито нахмурилась девушка.
— Да.
Она не ожидала такой откровенности и растерялась. Щеки порозовели.
— У вас что-то случилось? — не смущая ее лишним вниманием, обратился Тьен к Нико.
— Да вот, бензин закончился.
— У меня полный бак. Сейчас достану шланг.
Ну и пусть он будет причастен к ее удаче. Совсем немного.
— Нет времени, — выпалила Софи. Решительно распахнула дверцу его авто и уселась на пассажирское сидение.
— Куда? — чтобы не выдать себя, поинтересовался Тьен.
— Ко мне домой, а потом сюда же. — Помолчала и добавила, когда машина уже летела по улице. — Я заплачу.
— Извозом не подрабатываю, — обиженно буркнул мужчина.
Он понимал, что если бы дело не касалось Люка, она ни за что не села бы к нему.
Зато представился случай поговорить.
— Софи, я хотел объяснить, почему ушел тогда, ничего не сказав.
— Мне это не интересно, — она отвернулась к боковому окну.
— Просто выслушай.
— Не хочу.
— А придется, — разозлился он.
Куда ей деваться? Не выпрыгнет же на ходу? Разве что уши ладонями заткнет.
Однако руки девушки по-прежнему лежали на коленях — тонкие, изящные, словно у бездельницы-аристократки, но в крохотных царапинках от розовых шипов, а сквозь тонкую кожу проступали голубоватые прожилки вен.
— Тогда, девять лет назад, у меня возникли серьезные проблемы. Из-за моего прошлого. Я испугался, что это коснется вас с Люком, что меня будут искать, а вы окажетесь рядом… Понимаешь?
Она не ответила. Как та фотография, с которой он разговаривал все эти годы.
— Можешь не верить, но я волновался в первую очередь за вас. И не рассказал ничего, чтобы не впутывать. И прощаться побоялся. Не знал, как объяснить, что могу уже не вернуться. А потом я… Я нашел родных. Точнее, они меня.
Это известие заставило девушку обернуться на миг, но увидеть ее глаза и угадать, о чем она подумала, Тьен не успел.
— У меня хорошая семья, — сказал он искренне. — Но они обосновались очень далеко. И там у них не все гладко. Приходилось много работать, чтобы как-то помочь. Но я ни на минуту не забывал о вас.
Автомобиль остановился на перекрестке, пропуская медлительную телегу, груженую бочками.
— А почты там не было? — не поворачиваясь, спросила девушка.
— Только голубиная.
Она глянула сердито через плечо, решив, что он насмехается над нею, но, наткнувшись на спокойный открытый взгляд, плотно сжала губы и вновь уставилась в окно.
После до самого ее дома молчали.
— Подождешь? — выскочив из авто, она подбежала к его дверце.
Столько надежды во взгляде, столько недоверия. Надежда — это о докторе. С недоверием — к Тьену. Будто, едва она войдет в подъезд, он заведет мотор и уедет… еще на девять лет.
— Подожду.
Вышел из машины. Походил вокруг. Осмотрел колеса. Зачем-то достал из кармана платок и протер лобовое стекло… Затем, этим же платком, лоб…
— Ой, здравствуйте, — пискнула за спиной Клер, первой выпорхнувшая из дома. — Мы с вами поедем?